真正有意義的是措辭和語氣——遺憾的是，這位高貴的女士很少向外人展露自己的想法,而艾斯翠德也不是什麼擅長察言觀色的人（甚至在這方面糟透了）。她惴惴不安地坐下,前所未有地感謝自己厚實的頭盔，它是一塊又冷又沉的遮羞布,使她內心的懦弱不至於毫無遮擋地暴露在外。
「緊張嗎？」對方似是不經意地問道。
「沒、沒有……」她為自己的笨拙感到懊惱，「只是我以為……您會想和梅林閣下住一間房,尤其是……」尤其是在她得知真相之後，但艾斯翠德沒能將後半句話說出口。
此時的摩根已經摘下了兜帽,房間裡光線昏暗,但她長而蓬鬆的金髮在燭光下依然閃閃發光，像是籠罩了一層金色霧靄,蠟燭透過朦朧的霧氣模模糊糊勾勒出她的輪廓——即使是在艾斯翠德心思最浮動的少女時期，也萬萬不敢奢望自己能擁有這般美貌，更不必說她那值得敬重的才能與美德。
摩根·潘德拉貢幾乎滿足了她年幼時的全部渴望，甚至遠遠超過，但哪怕是這樣的存在，也無法抵抗這個時代加諸於女性的古老規則。
艾斯翠德不是在康沃爾長大的，但也對廷塔哲家族的傳統有所耳聞，若無意外，摩根很快就會走上與她母親伊格琳夫人相同的道路：雖然身為家主，卻不能名正言順地擁有爵位，必須找一位丈夫入贅廷塔哲家族，由那位丈夫繼承康沃爾公爵的名號。
「我是有意避開梅林的。」摩根說，「當然，如果他想要知道這間房裡發生的一切，自有他的辦法，但我不希望氣氛看起來像是我要審問你，艾斯翠德，我只是想和你談談，所以你大可以放鬆一些。」
無論對方最後如何抉擇，光是這份體貼就足以讓她感激了。
「你以前住在凱姆里德①？」摩根的食指輕輕點擊桌面，幾乎沒有發出聲響，「你有一點那裡的口音。」
艾斯翠德本以為對方會先要求她脫下頭盔，卻沒想到她會先問這件事：「是的，我出生於凱姆里德的一個小村鎮，因為位置偏僻，沒什麼人出入，所以也沒有正式的名字。我的父親是鎮裡的稅務員——聽起來像是官員，其實只是為行政官打下手的人，除此之外，我們家還經營著一個農場，生活算是平穩安康，直到我的父親意外死去，母親孤獨無依，舅舅以照顧我母親的名義住進了我家的農場……最後，我的母親也因病去世，那家農場變成了我舅舅一家的資產，我在農場裡通過為舅舅幹活謀生。」
何必說那麼多呢？猊下不會對你的遭遇感興趣的，你只需要回答「是的，猊下，我出生於凱姆里德」就夠了，後面那一串多餘又乏味的內容是什麼？你又是在向什麼人抱怨自己人生的不公呢？
她在心裡質問自己，但說出去的話就像潑出去的水，只能看著摩根的神情漸漸轉為沉思。
「我能理解你不想和你的舅舅一家共同生活。」她說，「但羅德格倫斯王治下亦有其他城鎮，足以讓你施展手腳，為何要千里迢迢來到這裡？」
聞言，艾斯翠德沉默片刻：「因為我是從農場逃出來的。」往日的記憶在她腦海中浮現——那些破碎的光景，她以為自己早就忘了，然而痛苦從未真正消散，它們只是將自己隱藏起來，像蛇一樣伺機而動，等待著可以傷害她的時機，「我十五歲的時候，有一位信使來到農場，說我的先祖在迦太基的銀行里存了一筆巨款，且保管服務即將到期，滯納金的比例會隨著過期期限不斷增長，讓我們早點帶著信物去銀行取出存款，或繳納延期存期費用，而那位先祖所欽定的信物是……」