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「太危險了！」朝日文庫的總部建在東京都最繁華的幾個地段之一，眼下不如未來紙媒勢微的時代，它是當之無愧的龐然巨物，附近咖啡館食堂林立，他幾乎是拽著太宰到了常去的咖啡館，在與老闆打招呼後坐至最邊遠的位置。
「冷靜、冷靜。」當事人的情緒一點也不激昂，「不管怎麼樣河下還屬於東京區，以常理來看比周邊的山巒地帶該好上太多，連我去鄉間做田野調查時你都沒有這麼激烈……」
「那不一樣！」在說出這句話後小莊意識到他的分貝太高，他立刻止住嘴，彎腰躬身同咖啡館內稀稀落落的客人群道歉，隨後強壓低音量道，「如果能讓您放棄去山上更好，不管怎麼說目前的調查經歷起碼證明您對山上的野蛇與棕熊很有一手，河下完全不同，你永遠不知道那裡正在爆發什麼瘟疫、疾病，暗處的小偷伺機而動，最喜歡老師您這樣的富人。」
「您知道那裡每年有多少人失蹤嗎？男人、女人，誰管你是哪裡來的，女人賣到西洋南洋、男人則被帶走充當苦力……」
太宰眨巴著雙眼看他，右側的臉孔被手掌推擠至變形，他眯起鸞色瞳孔看他長篇大論，講得口乾舌燥唾沫橫飛。
「太危險了老師，太危險了！不管您準備寫什麼樣的文章，搜集素材還是遠離會危害到你自身的地點……」
「……」
「太宰老師、太宰老師。」
「不接著說下去嗎，小莊。」太宰還保持先前的姿態。
「你有好好聽我說話嗎太宰老師？」
「在聽著。」他說。
太宰向後仰躺，讓椅子靠背支撐自己的纖細的脖頸，這不是舒服的姿勢，卻由於肢體舒展而顯得放鬆悠閒。
［太宰老師的表情，變了。］
小莊猛地意識到：［他看上去比以往更加富有人氣，表情也要生動得多。］
［啊，笑容，笑容還是一樣的，嘲諷得更加鮮活。］
他不知道該如何形容，更不知道太宰老師的變化是好還是壞。
「總而言之，我會儘量保全自己的，遠離河下區瀰漫的病灶，合理避開小偷的狩獵範圍，不走入陰暗的巷道躲避暗處伺機而動的囊蟲，」他誇張地攤開手，「我向你保證這些，在合理的可以容忍的範圍內搜集素材。」
「這樣可以嗎？」
「啊、啊。」
［不知道該說些什麼，眼前的太宰老師，到底該怎麼形容，是更富有生氣嗎？不，與其說是更富有生氣，不如說他變得年輕了，與現在相比他以往的模樣幾乎是生存希望都放棄的耄耋老人。］
「在下一輪前往河下區之前，我要去查一些資料。」太宰又說，「本只是被熟悉的人拖拽著調查失蹤事件，她的某些話讓我相當在意，想要去查一查宗教相關的書籍。」
「要是你能幫上忙的話，我會找你的。」說著就想切斷眼下的對話，腿支撐身體，準備離開。