馬車一晃一晃的，譚昭閉著眼睛，忽而開口道：「是不是因為他，你才一直是童生之身？」
「呵！他哪有這般能耐！」張生氣得呵了一聲，不過到底與這王生有些關係，司道長你可以不用這麼敏銳的。
「他與你是同齡人？」
張生點了點頭：「嗯，小生小時候早慧，讀書就比旁人早，我家只是殷實人家，家族中並無族學，我爹就送我去我娘那邊的族學開蒙，王生比小生大上五歲，是我在族學裡認識的第一個朋友。」
「他背叛了你？」
張生搖了搖頭：「也談不上，小生那時候傻，當他是知己好友，即便後頭覺得他太好面子、耽於玩樂，他總歸還是小生的好友。」
大抵是起了話頭，張生也有了傾訴的欲望，這事兒放在他心裡已有快十年了，他不敢告訴父母兄長，也對讀書沒了興頭，索性就做起了紈絝，後來發現當紈絝真他媽好啊，就一直到了現在。
「當年小生十歲便中了童生，乃是蘭溪府頭一個，府里的學政大人都聽過小生的名頭，即便小生的名次靠後，也足夠引人注目。」
回憶過往，張生發現自己並沒有那麼排斥，或許他已經長大了，又或許經歷了這麼一遭妖妖鬼鬼的事情，這些個旁門左道實算不上什麼，才能這般輕鬆地說出口。
「其實那次，小生本可以考得更好的。」
譚昭已經預想到，這實在不是一個令人愉快的故事：「他害了你？」
張生搖了搖頭：「那倒也不算，小生那時候對他頗多信賴，不過在進去之前，吃了他遞過來的吃食，引得腸胃有些不適罷了。」
「小生原以為是自己身體不適，那時出了榜還甚是自責，關在家裡許久才去族學告罪。」
「那你後來，是怎麼知曉的？」
張生見道長臉上並無同情，這才心中安穩，繼續開口：「那是因為，我吃了一個大虧，太氣了，我真想把當初的自己拎過來打一頓！」
看來是真的很氣了，連小生都不自稱了。
張生打童生試後，就更加努力，要在院試上一雪前恥。他難得按捺著性子讀了幾月的書，不過他性子本就跳脫，又對自己的才學頗為自信，王生邀他出遊，他就欣然答應了。
卻誰知道——讀書人狠起來，當真是沒其他人什麼事了。
「當日，他誆我做一套試題，說是夫子單獨給他出的，破題不太順暢，央我替他瞧一瞧。我那時雖覺得不太好，卻還是替他破了題寫了文，卻未料想——」
譚昭靜靜地聽著，只聽得張生道：「我缺考了那年的院試，而王生……考中了案首。」
院試第一名，頭名秀才也叫案首。