講話的胖嬸子見眾人都不知這消息，談性大起，將自己前些日子聽到的新令細細說來，內容倒也簡單，選女子入宮為官，治理皇族貴親的婚喪撫贍養等一切事項，再選直系親眷的王子入宮統一教養。新令幾乎顛覆傳統，引得眾人議論紛紛，其中最令人信服的一種說法便是未來儲君會在那批教養皇子中選出。
「你們說皇上是不是……有什麼隱疾，這才想出這種法子。」
胖嬸子湊近人群，擠眉弄眼地發表了自己的看法，謝霖始終在旁邊安靜聽著，聞言眉毛一跳，他也不知紀淵為何要這樣做，可他知道紀淵定是排除萬難才能顛覆傳統，並且根據往日相處，男人並非不行——念及一些往事，他臉上一紅。
眾人聽了胖嬸子的猜測，表示唏噓，說紀淵雖是一代明君，卻有如此缺憾，實在可惜。
大家越聊越偏，從皇帝可能不行聊到某家男人確實身有隱疾，又說到哪家大夫治療不舉乃是一絕，謝霖聽著，眼看日頭偏西，打算起身回家。
正巧，話題繞了回來。
「皇帝此次再下江南，不知會不會來咱們滬州呢！」
「若有機會一睹天顏，也算此生無憾。」
謝霖拍打衣擺的手一頓，仍是面無表情，拎著菜籃離開了。
紀淵此一來是為了視察水利修築，沿江而下。自古以來大興土木，難免有謀利傷民之徒，紀淵大約也是收到些消息，才親自前來。
謝霖雖不承認自己心中生了不該有的念頭，但卻依著南巡路線細細看過，滬州距江百餘里，更與修壩築堤一事半無關係。
一張地圖被他摩挲出毛邊，老天爺仿佛知他難過，嘩啦啦連著下了幾日的雨。
街頭的嬸子們都不出家門，謝霖聽不到紀淵的消息，總覺得心中鬱悶，徒生擔憂。
果不其然，陰雨收束放晴之後，溯江洪水一事便奔湧進了滬州。
謝霖在學堂之上聽到這消息，小兒講話口無遮攔，說御駕正在南林，溯江轉圜之地，急水湍洄，向來水災多發，江水決堤，眨眼間便淹沒全城，縱是真龍天子也怕難逃一劫。
執書的手一顫，打翻了墨硯，好端端才抄完的一紙心經，亂了大半。
春寒料峭，棕馬嘶鳴。
謝霖雖習得奔馬，可也是第一次獨自上路，雨後道路泥濘，謝霖出走得急，只披了一件袷衣，到了夜間則有些抵擋不住，他實在看不清路，只好下馬步行至最近的村落，整夜無眠，天剛亮便繼續趕路。
如此趕了兩天，男人已是雙眼赤紅，一身白衣盡惹泥水髒污，不復從容。
他煎熬一路，終於奔到了南林城。
城中一片殘狀，殘屋斷壁，全是水沖淹過的痕跡，好在已有布施醫治之所，只是簡單幾處營救點位，與千百難民相比，不過杯水車薪。
謝霖在城中走著，恍然意識到自己如今一介平民，無法隨意面見天子。他試探著問布施官員，是否有皇帝的消息，可對方見他狼狽，以為是這洪災難民，妄想面見天子以求庇佑，兩眼一翻便把謝霖打發走了。