蕭世南在旁邊聽了這麼一會兒也明白一些了，就幫著勸道：「阿楊，你有事快和嫂子說吧。她這麼一直掉眼淚，哭壞了身子可怎麼好？」
事到如今，姜楊也知道瞞不下去了，同姜桃解釋道：「年前送節禮的時候，我和先生說了阿霖也想入學的事情。先生說阿霖是我的弟弟，想來天賦必不會差，也不用考校了，讓我年後直接帶他去就是。正月十五的時候，我把阿霖送去了，誰知道當天晚上先生就感染了風寒，臥床不起了。」
姜桃吸了吸鼻子，帶著濃重的鼻音道：「這個我知道，那個叫什么子玉的和我說了。」
姜楊就接著道：「先生臥病之後，學塾里就在傳，說……」
「說我們姜家出了我這個掃把星。這些那人都說了，你沒什麼好顧忌的，儘管說來便是。」
姜楊又忍不住嘆了口氣，繼續道：「他們說我們家既然能出一個克父克母的姐姐，想來做弟弟的命格也好不到哪裡去。不然哪有那麼湊巧，阿霖剛來，先生就病了？那會兒學塾的事情是我們的師兄——也就是先生的得意門生許秀才在主持，他就找到我，希望我先讓阿霖回去，先平息了流言再說，不然人心惶惶的，二月又是縣試，會影響了要下場考試的人。」
「那你應該先讓阿霖回來，他不過剛開蒙，就算是耽誤了一個來月，後頭也能補起來的。」
姜楊搖搖頭，說不是這樣的。
「先生病的蹊蹺，許秀才的態度也讓人懷疑，學塾里的流言也是有心人故意為之。他們的目標不是阿霖，是我。從前他們雖然看不慣我，但我受先生賞識，也算有些天資，有考中的希望。他們便不敢明目張胆地對我如何。只現在不同了，我三年不得下場，他們便沒有什麼好顧忌的了……反正我這三年確實是不能科考的，與其讓他們先把阿霖趕走，再想後招對付我。不如我自己離開，讓阿霖在裡頭好好學。」
姜桃把眼淚一抹，氣憤道：「他們這般嫉賢妒能，也算讀書人？」說著又站起身，道：「你們先生現下病好了沒有？我帶你去和他理論理論，看看他都帶出來一些什麼樣的學生。」
姜楊伸手把她拉住，道：「沒用的。先生那會兒那麼湊巧地『生病』，應該就是提前知道了什麼，不想參與其中，特地避開了。只是他多半也沒想到秦子玉他們會用他做筏子，傳播那些流言。」
「你們先生為什麼不管你？他不是很賞識你嗎？就因為你三年不能下場，他就放任其他學子這麼欺侮你？」姜桃雖然一直沒上過學，但她印象中的老師都是把讀書育人放在第一位的。
姜楊抿了抿唇，並不想說昔日最敬重的先生的壞話，只是道：「大概他也是沒辦法吧。你說那個秦子玉，是知縣家的公子。學塾里的學子想走上科考之路，都要先通過縣試。」
他雖然說得隱晦，但是姜桃還是聽明白了。知縣是主持縣試的官員，若是得罪了他家的公子，不說那知縣敢不敢因為嫌隙徇私舞弊吧，但那種可中可不中的文章在他手裡黜落，總挑不出錯處的。
之前那舉人看姜楊天資好，很有少年高中的希望，便願意護著他，如今他三年內都不能科考了，三年後的事誰又說得准？讀書是很耗費心力的事情，心境稍有鬱結，都容易讓人一蹶不振或者一病不起。那舉人衡量之下，暫時地把姜楊放棄了。