伏寿透过打开的车帘望出去，半响，像是下定了决心，开口问道：不知我母亲在宫中修行，可得了正法？
到底是抚育她长大的母亲，虽然明知干系厉害，伏寿仍是不得不有此一问。
不等曹昂回答，伏寿又道：深宫之事，想来大人未必知晓。这也是给了曹昂不回答的余地。
曹昂轻声道：此前在南阳郡，陛下已与殿下长兄相见。其中情由，殿下可问南阳郡守。他终究是外人，这等事情还是由伏德来告诉伏寿比较好。
伏寿点一点头，见曹昂神色平和，料想母亲的事情不会牵扯到自己兄妹，便道：多谢大人。
一时曹昂离开马车，那心腹侍女安慰伏寿道：殿下且放宽心，您一看就是有福之相，生育必然平安的。况且这也是看祖上的，殿下家中与侯爷家中，都不曾有过生产艰难之事，殿下很不用担心，别自己吓坏了自己。
伏寿微笑道：是么？原是我想得多了些。她只是借着担心生产的理由，要曹昂介绍一位有名气的方士来而已，但她的用意并不只在生产一事。大伯孙策遇害而亡，留下一个襁褓中的儿子孙绍。因孙绍年幼，这吴侯才落在了她夫君孙权身上。但孙权到底不是孙策，那些跟随孙策征战多年的将士文臣，虽然因为一个孙字站在了孙权身边，但对孙权的能力还是有所怀疑的。这等情况下，她不介意来一点神仙家的说法，既是为夫君巩固权力，也是为自己将来的孩子铺路，为自己的未来铺路。
伏寿细细想着心事，垂眸缓缓抚摸着自己小腹，笑了。
刘协见到孙权之后，便不着急赶路了，停下来换了装束，作富家子弟模样，沿途边走边看，细查风土人情。
此时所在的信阳，也是荆州一处大城。这十年来，虽然天下战乱，但荆州内部整体平稳，民生倒是不曾凋敝。城中还有酒楼店铺，也都如常开着。
刘协等人选了城中最豪华的一处酒楼，里面有牛肉等物。要知道汉代近些年来虽然不像秦朝那样，杀牛犯法，但牛肉税是很重的，不是富人等闲吃不起牛肉。
淳于阳带了几名乔装打扮的郎官跟随在后，陪着刘协、孙权与曹昂等人入了临窗的隔间，与别的酒客只隔了两扇屏风。
荆州少战乱，粮食不缺，因此也未禁酒。
此时刘协在窗边坐定，要店家将拿手的菜做一桌上来，就听见隔壁雅座里众人喧闹之声。
咱们这新刺史新官上任，不得先烧三把火？我听从襄阳回来的友人说，如今可不得了了，刺史大人诸葛孔明亲自登门，立等着他那姨丈拿出金帛来。蔡将军一旦出了金帛，他底下的人还有谁能不出呢？如此一来，那刺史大人手里就有了银钱，要做什么事情不容易得很？
另一人又道：我可是听说了，这位新刺史不一般，是皇帝亲自挑选的，还不满二十岁！不满二十岁呐！列位仁兄你们想想看，就咱们都不只二十岁了，还在信阳打转转，人家还不到二十岁，就做了一州的刺史，这真是人跟人不能比！不能比啊！
你只看到新刺史的年纪，要我说啊，他是娶了个好夫人，攀上了蔡瑁将军。要不然，换个刺史登门要金帛，你看蔡将军不给他打出来！
我也听说了。这次蔡将军愿意出钱，也是新刺史那位夫人一同登门劝说的。若是只新刺史一人上门，恐怕都难成！
我可听说他那夫人奇丑无比，原是嫁不出去的。这新刺史大人也真是能忍常人之不能忍！我且问你，若是要你做一州刺史，从今而后只能睡一个丑婆娘，你愿意不愿意？
这些不入流的富家子弟便嘿嘿笑起来，什么污言秽语也都冒出来了。
其中大约有人哪怕同席而坐，也受不了话题这么低下，开口道：听说这位新刺史还真有些不同，他收了这些金帛，你倒是是要做什么的？我听说如今带着人在测量襄阳城中的排水渠，要修缮排水渠，说是防疫病。听着还真是为百姓着想了！
一片纷杂的讨论声中，忽然响起一位略高亢的青年声音，这你们就不懂了。他声调拖得很长，自带一股傲慢的态度。
那蔡将军，论起来，我要唤他一声族叔。你们真当他这金帛就给了新刺史吗？告诉你们，你们想的简单了。我那族叔，跟新刺史是什么关系呐？新刺史得叫他一声姨丈，对不对？一家人行事，这钱不过是从左手换到了右手。等到众富户都一一交了金帛，回过头来，新刺史不光得把我那蔡族叔的钱还回去，少不得还得补贴一二。况且你们真以为这新刺史是什么好人了吗？你们知道什么官儿才一上任就兴建工程呐？告诉你们，贪官！不为了贪银子，谁愿意费那功夫去做工程？似你我这等吃酒不好吗？
众人都觉有理，纷纷赞这人的见识高明，又嬉笑饮酒，话题渐渐歪得不能入耳了。
淳于阳横眉道：公子，我去叫他们走人。
刘协原本还想继续听下去，了解当地民情，但听这些人说的话实在不堪入耳，尽是些男女污秽之事，只是淳于阳带人一路面，难免横生枝节，便蹙眉起身道：不必了。环顾众人问道：你们还吃得下吗？料想也是，我也吃不下。走吧。
于是将店家做好的饭食打包带走。
士绅的钱如数奉还，百姓的钱三七分账。刘协下了酒楼，走在前面，左右分别是孙权与曹昂，喃喃道：此言不虚。
孙权微微一愣，道：这只是那些糊涂人胡说罢了。荆州新刺史未必便如此行事。内里的事情，他们这些人在信阳又哪里清楚呢？
刘协摇头道：朕也并非说荆州新刺史。就算诸葛亮比真实历史上出山的年纪小了七八岁，但一个人的本性是很难变的，不至于做出这等事情。但是这些人之所以会如此说，是因为从前这样的事儿见的多了，已经成了通例。以至于如今不照此办理的人，倒是成了奇怪的。天下官员烂到如此程度！
自桓帝、灵帝以来，汉朝腐败的问题，已经成了和尚脑袋上的虱子，是明摆着的事情了。但皇帝这样从民间径直听到，还是有种生猛的冲击力。
孙权与曹昂都沉默了。
非狠狠杀一批，不能止住这股歪风邪气。刘协咬紧了后牙。
就中数人，曹昂最清楚皇帝这一语的分量，不禁心中一跳，待到来日皇帝清算之时，不知多少人要掉了脑袋。
自天下归附这数月来，各处见皇帝没有什么大动作，大约都被迷惑了，以为皇帝要安稳坐朝廷，渐渐放下了伪装。但曹昂清楚，皇帝不是既往不咎，而是在忍耐着先摸清最重要的事情。
刘协转向孙权，再次强调道：旁的都不论，你只记清楚这一件事，一定要核实吴地的田地面积，不能让豪族有丝毫隐匿。
孙权应了，明白核准土地对于朝廷来说是极为要紧的事情，不管是哪个朝代。虽然如此，他对于皇帝的郑重其事，还是感到一丝意外。只是他想起妻子交待的话，倒是没有细问为什么，只是老实应下来，等着回去之后再去妻子周瑜等人参详。因此前伏寿曾告诉他，在皇帝面前，忠诚是最重要的，其次便是智谋能力。若有不明白的事情，一次两次可以当面问皇帝，说不得皇帝还会觉得他鲁直。但若是次数多了，皇帝难免要对他的能力有所怀疑，便不利于他的仕途。伏寿的话，孙权多半是能听进去的。
曹昂在旁听着，心中有些猜想，只是不敢相信。皇帝对于核准土地这一则要求，看得极重，当初放他父亲曹操与刘备、袁谭等抚定冀州，也是这一条要求；在荆州对冯玉与诸葛亮，也是这一条要求；下发给益州、豫州、徐州等各地的文书里，最要紧的也是这一条。核准土地是表象，等到核准土地之后，皇帝想要做什么呢？曹昂手心沁出冷汗来。
子脩怎么了？刘协留意到了曹昂的面色，笑道：可是方才在酒楼中气到了？他知道曹昂向来端方，怕是听不得那等粗鄙之语。
于是皇帝等人边走边看，就这么直走了三个月，才从信阳经六安，最后抵达了吴郡。
孙权之母吴夫人为首，周瑜与张昭分开左右，率领吴郡众官员出城迎驾。
刘协下了乘舆，扶起鬓发斑白的吴夫人，亲切道：夫人怎么还出城来了？您在家中等着就是。您的丈夫孙将军于朕有恩，长子又为朕抚定吴地，朕看待您，就像看待自己的母亲一般。
吴夫人经过长子之丧，人憔悴不堪，听皇帝提到亡夫，更是一语未发，就落下泪来。