曹昂应了，道：臣这就命人去探。
刘协又道：当时在信阳的时候，江东长公主刚见到你，可跟你说过提花机的事情？
提花机？曹昂仔细回忆了一番，道：这的确不曾。江东长公主殿下只是要臣代寻方士，还问过一句阳安大长公主的事情，旁的就没有了。
刘协唔了一声，道：你派去探她的人，可有什么新消息？
几日前，刘协得知孙权与步氏的事情后，便命曹昂派人去探了。
曹昂道：没有什么异常，孙府中待江东长公主一切都好。
刘协便暂且不去想这事儿，一笑道：朕没想到，子脩琴技也了得。
他是上一世中年之后，偶有闲暇，抚琴自娱，这才渐渐学起来。曹昂大约是从小培养的。
方才宴会上，皇帝假冒琴师，大臣也跟着一起假扮，当真是君臣相得。
刘协望着曹昂，又是一笑。在他二人，这就已经是很胡闹的事情了。
就好比当初曹操跟袁绍年轻的时候，一起□□去看人家新娘子，被识破了慌不择路得逃走一样。
世界这么大，而世上纷繁事务这么多，有个能陪你一起胡闹的人，实在是千金不换的。
曹昂笑道：好在那周瑜下来得快，否则臣会的那一曲奏完，可就要露馅了。他忍不住赞叹道：这位周郎，琴技当真不凡。
刘协半眯了眼睛，随着车辆行走的节奏微微晃动，平复下脑海中的丝竹管弦之声后，忽然又道：子脩，你看张昭与周瑜关系如何？
曹昂想了一想，道：相敬相爱。
刘协点头，又道：你看这偌大的吴中，自朕来后，从张昭而下，文武官员，凡是朕召见的，都立时觐见。见朕的时候，也都恭敬膺服。可是这其中，独有那周公瑾，旗帜鲜明，不愿就此附于朝廷，是不是有些奇怪？
曹昂道：那周瑜跟随孙策，多年征战，才有此番事业，若要一朝丢开手，自然比旁人难舍些。今日宴上看着，周瑜像是有些明白陛下的苦心了。假以时日，当不足为虑。他跟随皇帝这么多年来，如果说有一件事情是确定的，那就是凡是皇帝下定决心要招揽的人才，就没有一个能脱身。
皇帝这捕捞贤才的渔网撒下去，是每次必中的。
刘协却是摇头，道：朕说的不是这个。
不是这个？
曹昂蹙眉不解，那皇帝所说的奇怪，究竟是什么奇怪呢？
刘协也没有解释，他重又闭上了眼睛，回想着来到吴地后这五六天的见闻，陷入了自己的思绪中去。
翌日情况就查清楚了。
昨日张昭府中举办宴会的时候，外面果真突然发生了事端。原来是吴郡城外的一伙山贼，劫掠了盐商的车。
这被劫的盐商是吴地的三大盐商之一，朱奇。
这朱奇跟本地四大家族的朱氏续上了族谱，又有一个孙子娶了张昭的孙女，在吴郡可谓气大财粗，树大根深。等闲人不敢动他家的盐。
因此这抢盐的山贼也不一般，这占山为王的领头人名唤张群，自称是张鲁的后人，手底下养着上千的青壮山匪。他们平日里下山劫掠，待到官兵要缴费，便躲入山中，又连通水泽，极难捉捕。
而像张群这样的山贼水匪，在吴地来说，至少还有几十个同等规模的。
孙策与周瑜合力在吴地打下了地盘，并不意味着吴地就此成了太平人间。而这种情况，也不只是在吴地一处。刘协一路行来，已是见的多了。
这些山贼水匪，一般也不会动盐车，因为知道盐商背后关系深。敢动盐车的，就是大山贼，大水匪。一般情况下，盐商都是花钱摆平。像这样闹大了的，里面定然有不为人知的纠纷，以至于盐商不愿意破财免灾，匪类也不愿意低调行事。
而说到盐商，又不得不说汉代的盐铁制度了。
自从汉武帝为了筹措军费，将盐铁改为官营之后，到章帝的时候，更是直接盐铁专卖了，原本是一直在往收归国有的路上走的。谁知道等到了和帝手里，他又给改回去了，又回到了民间开采买卖，政府收税的局面。当然和帝昏庸是昏庸，改盐铁之事只是一个表象，本质上是帝国发展到和帝时期，朝廷已经不得不向地方上的豪强势力妥协了。
而刘协这十一年来，整个收复天下的过程，就一直在豪强敏感的神经上跳舞，游走在让对方崩溃的边缘。比如他当初在长安一夜杀尽十九氏豪族。在这个过程中，刘协试探着天下豪族的底线，在中央力量足够强大之前，也是不能骤然把盐铁从征税制改回官营专卖的。
这是刘协放在之后去做的事情，也许还要再过十年，甚至二十年。
现如今，还要是以此笼络地方上的豪强势力，让这些大盐商、大铁商躺在万千百姓共有的资源上，赚得盆满钵满，乃至于财力雄厚到可以招兵买马，驱使朝廷命官。
刘协明知这是短期内挤不得的脓疮，所以一向是将此事搁在脑后，暂且不去想，谁知道今日撞上这事儿，一时间都涌上心头来，急火又起。
曹昂看着皇帝面色，道：陛下又心急了？
刘协咬牙，冷笑道：子脩，你说朕若是即刻下令，将盐铁收归官营专卖，会如何？
那就是全天下几千个脓疮一起爆！
曹昂能理解皇帝急迫的心情，但也在此时发挥了他身为重臣最要紧的素质，那就是在皇帝不冷静的时候，保持冷静。
陛下这旨意发不出去的。曹昂沉稳道：长安尚书台诸位大臣会死谏陛下收回成命。
皇帝年轻，会心急上火；尚书台里那些六十七岁的老头子可不会。
杨彪等人是向来信奉治大国如烹小鲜那一套的，可不敢拱火，给这盘中餐烤焦了。
曹昂又道：但是风声会走漏出去，不利于陛下原本的计划。
刘协上头也是只那一瞬，对曹昂说出来也算是一种发泄，此时听了曹昂两句话，已是恢复了一贯的冷静，按一按心口的位置，叹了一声。
曹昂道：臣明白。陛下也只是跟臣说说而已。
刘协赌气道：朕有时候真恨不能跟了那袁空去，修神仙道，再无世间烦难。
曹昂一笑道：会有那么一日的。当初在长安东山道观上，陛下不是曾说过吗？待到海清河晏那一日，陛下就携臣一同，修神仙道去。
刘协恍然，被他一说，也记起来，那都是两年前的事情了。当时冯玉刚刚离开长安，下落不明；董意新葬，曹昂也情绪低迷。所以他邀曹昂一同，趁着那年的春光，往城郊东山访道观而去。只是没想到当时他随口一句戏言，曹昂倒是记得清楚。
是啊，朕是说过这话。刘协想象着自己跟曹昂修神仙道的模样，俩人都留着像袁空那样垂到腰间的白发，到处说些玄之又玄的话，骗吃骗喝，倒也有趣。他对自己化缘的能力倒是有信心，怕是子脩这等端方君子要为难想到此处，刘协乐出声来。
曹昂奇怪的看了皇帝一样，不知道他自己瞎乐什么，方才明明还因为盐商的事情大动肝火。
刘协这一笑，方才的怒火与郁气便彻底消散了，想了一想，道：久拖下去无益，也差不多到火候了。你派人去问周公瑾，他今日可得闲来为朕奏一曲。
周瑜自然是有时间的。
刘协早已想到，今日独奏的这一曲，怕是不会有昨日的动听，但还是低估了其难听程度。
荆楚民众多凶蛮，民风俗情也与中原不同，不似中原民众驯良。同样的政令，在中原可行，在吴地就未必可行。