“我不能思考了。我的脑子坏了。看在上帝的份上，帮助我!”
“是的，我要帮助你。我要帮助你弄明白你现在的处境以及你是怎样弄到这步田地的。在你死之前，我愿意让你知道。”
“给我点什么，减轻我的痛苦吧。”
“痛苦吗?是的，苦力们到快断起的时候总是要发出几声嚎叫。我看你大概是抽筋了吧。”
“是的，是的，抽筋了。”
“嗯，不过你还能听出我在说什么。现在听着!你记不记得，就在你开始出现症状的时候，你遇到过什么不平常的事情没有?”
“没有，没有，完全没有。”
“再想想。”
“我病得太厉害，想不起来啦。”
“哦，那么我来帮助你。收到过什么邮件没有?”
“邮件?”
“偶然收到一个小盒子?”
“我头昏——我要死了!”
“听着，福尔摩斯!"发出一阵响声，好象是他在摇晃快要死去的病人。我只能躲在那里一声不响。"你得听我说。你一定得听我说。你记得一个盒子——一个象牙盒子吧?星期三送来的。你把它打开了——还记得不?”
“对，对，我把它打开了。里面有个很尖的弹簧。是开玩笑——”
“不是开玩笑。你上了当。你这个傻瓜，自作自受。谁叫你来惹我呢?如果你不来找我的麻烦，我也不会伤害你。”
“我记得，"福尔摩斯气喘喘地说，“那个弹簧!它刺出血来啦。这个盒子——就是桌子上这个。”
“就是这个，不错!放进口袋带走了事。你最后的一点证据也没有了。现在你明白真相了，福尔摩斯。你知道了，是我把你害死的，你可以死了。你对维克托·萨维奇的命运了如指掌，所以我让你来分享分享。你已接近死亡，福尔摩斯。我要坐在这里，眼看着你死去。”
福尔摩斯细微的声音小得简直听不见了。
“说什么?"司密斯问，“把煤气灯扭大些?啊，夜色降临了，是吧?好。我来扭。我可以看你看得更清楚些。"他走过房间，突然灯火通明。"还有什么事要我替你效劳的吗，朋友?”
“火柴，香烟。”
我一阵惊喜，差一点叫了起来。他说话恢复了他那自然的声音——或许有点虚弱，但正是我熟悉的声音。长时间的停顿。我感到柯弗顿·司密斯是一声不响、惊讶万分地站在那里瞅着他的同伴。