夜已经深了。梅希蒂尔德斜靠在床上，身边放着一副国际象棋的棋盘。多日以来，她一直非常忙碌，如今终于能得到片刻喘息。
这副棋盘用胡桃木製成，绘有八行八列的黑白格子。棋盘表面的光泽很自然，显然经过精细打磨和拋光，边缘还镶嵌着象牙边框。三十二枚黑白棋子已经在棋盘上摆好，每一枚棋子都由硬木雕刻而成，底部镶着黄铜环，顶部刻着精巧的小雕像。
郡主的家庭教师艾尔丝坐在床边的橡木椅上，她的面容一如既往地严肃。艾尔丝来自埃尔塔河边的修道院，那里距离城堡很近。
她的出身并不高贵，甚至可以说低微。不过，她自幼被修道院的院长收养，在修女们的教育下长大。毫无疑问，她是个非常有天分的学生，很快就精通了拉丁语、算术和音乐。令人意外的是，她并未发誓成为修女，院长推荐她成为小郡主的老师。那时，梅希蒂尔德只是个十岁的孩子。这是一个非常明智的决定，虽然当时艾尔丝尚且非常年轻，但她在教区内已享有博学的声誉。这些事情已经过去了六年。
在这个安寧的夜晚，艾尔丝仅穿了一条灰色长袍。也许是由于夜里的凉气，她在肩上裹了一条毯子，黑色的长发随意地披在脑后，纤长的手指微微弯曲，用指间轻轻捻着毯子垂下的流苏，梅希蒂尔德看着她的小动作，不禁低声笑了起来。
听到她的轻笑，艾尔丝抬起头来，问道：“小姐……有什么不对吗？”
“不，完全没有。”
郡主只是发现，艾尔丝的手里经常捻着念珠，但在没有念珠的时候，也会一直捻别的东西。
“那么，请您走棋吧。”
梅希蒂尔德将王翼兵向前推进两格，为其他棋子开闢了道路。
艾尔丝点了点头，点评道：“稳健的开局。”她同样将王翼兵推进两格，直接与梅希蒂尔德的兵形成对峙。
梅希蒂尔德最近在读索福克勒斯。她似乎并没有下棋的心情，而是向艾尔丝问道：“为什么诗人总是在作品的开头点明了命运的预言，让我们带着确定的答案和已知的结局去阅读诗作？”
艾尔丝示意她先走棋，于是梅希蒂尔德选择让王翼骑士跃出，进一步抢佔中心。
艾尔丝推出后翼兵，回答道：“命运提前制定了人生的轨跡，从而营造了一种整体性的庄严。相比于事件的结局，观眾的注意力被引向了事件本身是如何被完成的。”
兵的推进已经创造了空隙，梅希蒂尔德察觉到施加压力的机会，将智者放到了长对角线上。而执白方立刻作出反击，将后翼的骑士移动到中央附近，从而牵制黑方的攻势。
梅希蒂尔德察觉了艾尔丝的意图，她终于推进了后翼兵，从而巩固对棋盘中心的控制。
艾尔丝保持着有条不紊的节奏，落下了棋子，说道：“小姐，您知道希腊的雕塑是如何拼接起来的吗？”
梅希蒂尔德将她的第二个骑士移动到了受威胁的中心附近，希望阻止艾尔丝的进攻。
“我还以为所有雕塑都是用整块大理石雕刻出来的。”