昏暗的巷口角落，一隻佝僂的枯爪從積雪與灰燼中微微探了出來，手腕上依稀能辨認出已經被燒變形的鐵皮圈——那是傭兵們慣常佩戴的金屬護腕。
「等你一早上了。號角聲沒聽見麼？卡特呢？」巡邏隊長奈亞帶著小克里和摩芬路過巷外，看見了伊蘭，嚴厲道：「你他媽可別把那蠢貨給榨乾了，我們還要找他做事。」
伊蘭目光盯著地上的屍體，隨口道：「我沒見到他，昨天陪我睡覺的只有牧狼。」
小克里聞言張大了嘴巴：「你……你和狼睡覺？」
伊蘭知道他的蠢腦子裡在轉些什麼污糟念頭，只是懶得理會。
奈亞的語氣緩和了些：「人手不夠，抽籤結果出來了，你倆今年都要和我們一起進探查隊……那廢物到底跑哪兒去了。」他們走上前來，終於注意到了地上燒焦的手。
空氣中有片刻令人窒息的安靜，只有廣場上傳來遙遠的人聲。小克里倒抽一口冷氣，恐懼道：「魔……魔物！」
巡邏隊的摩芬本來想驅使獵犬上前，可眼下他手上的幾隻獵犬看上去全都亂了套。它們拒絕靠近屍體，拼命想掙脫牽引繩跑掉。摩芬不得不低聲訓斥它們，獵犬蹲在原地，開始瑟瑟發抖。但沒有一隻狗發出聲音。
而伊蘭終於發現了是哪裡不對。從醒來到現在，他沒有聽到一聲犬吠或者鳥鳴。
紐赫不知道什麼時候出現在了伊蘭身邊，蒼藍色的眼睛凝視著屍體，同樣沒有發出聲音。但伊蘭知道那並不是因為害怕。
「我們恐怕今天傍晚前就得離開這裡了。」好一會兒，奈亞才慢慢道：「回去收拾東西吧，諸位。武器不夠的去蒙戈那裡領……」
伊蘭沒有說話，轉身向外走去，紐赫緊緊跟了上來。
正如奈亞所說，小鎮以最快的速度忙碌起來。人們把像銅鐘那麼大的螢草球澆上了成桶的火油，懸掛在議事廳的燈樓上。工匠們從議事廳，聖堂和水塔的入口進入小鎮的地面之下，去檢查和維修那些刻滿了符文的機械裝置。
人人都在忙碌，而時間之主並不會因為人類的忙碌就變得慷慨。
報時的鐘聲一次又一次地敲響，外面的天色也越發黯淡。
伊蘭坐在爐火前，手上是一枚精巧的銀箭簇——不是鍍銀，而是純銀的，上面因為塗過黑刺玫果油，所以芳香而閃閃發亮。他把最後一筆符文刻好，放下刻刀，將箭頭仔細地裝在了用聖水浸泡過的白色箭杆上。
在他手邊，還有另外六個同樣的箭簇。這七枚箭簇價值二十八個銀幣，是他前年外出送貨路過奇爾科時，請那裡的首飾匠打的。它們幾乎花掉了伊蘭當時所有的積蓄，只是為了以防萬一。