這是一場博弈，蕭霽月若是能兵不血刃的收服朔北，蓉城侯便心服口服地將沈家完全交給她，若是博弈輸了，沈家就是坐在家裡，等著吞噬她的猛虎。
他們心裡都很清楚，但不會有人去點破。
蕭霽月要扯沈家的大旗，去震懾孟延禮，給天下人看。
沈家要等一個破局的機會。
消息傳開之後，正夾在朔北和淮南之間，艱難求生的向竟元，當機立斷，暗地裡投靠了朔北。
並與大公子孟桓潤定下計策，假意投降淮南，然后里應外合進攻，奪取荊南和良州，切斷淮南通往雲京的水道。
孟延禮在雲京對付蕭霽月，向竟元則可趁機偷襲淮南，端了蕭霽月的老窩，殺了蕭扶城，以報殺父之仇。
孟桓潤奇襲晉州城，向竟元不敵，帶兵出逃到義州，派人向駐守義州的清輝軍主帥秦士廉遞交了降書。
拿到降書的秦士廉非常高興，當場就重賞了來送降書的使者，全程好酒好肉的款待。
使者受到如此厚待，非常高興地把寫明受降時間和地點的信貼帶了回去。
計劃很順利，一切都在有條不紊地往前走。
時間轉眼到了受降的日子，向竟元手下兩萬兵馬，在郊外列隊相待。
秦士廉坐在高頭大馬上，目色溫潤，氣質清和，與他打仗時狠戾的風格完全不同。
他很少自己上戰場，多是在後方指揮，交戰多次，這還是向竟元第一次見到真人。
他知道，他是名門之後，也知道他身有殘缺，曾是前朝的太監，但是從沒想到他是這個樣子，溫潤如玉，雅正無雙，立於萬兵之中，又仿佛站在殺戮之外。
向竟元居然在他的身上看到了佛性，一個手拿屠刀滿身鮮血的殺戮者，身上居然有佛性。
秦士廉眼瞼微垂，看向站在地上的向竟元，微微一笑，說道：「向將軍，本帥要繳收兵甲了。」
「好。」向竟元回身大聲喊道，「棄兵卸甲，等待清輝軍繳械。」
「砰砰噹當。」
一件件兵器被仍在地上，一片片甲冑拆卸下來。
清輝軍士兵快速穿行期間，收走地上的兵器和盔甲。
收繳完畢，秦士廉滿意地點點頭，又垂眸盯著向竟元，提醒道：「向將軍，你的兵甲還沒有卸。」