這就是要放過謝時鳶的意思了，宋忱鬆了口氣，又見她話頭一轉：「不過，他死罪可免，活罪難逃。傳哀家旨意，罪臣謝時鳶御前失儀，冒犯鳳顏，重責五十大板。既然今日見不得血，那就挑個合適的時候再打！」
宋忱面露急色上前一步：「娘娘……」
太后打斷了他，語氣淡淡的，不辨喜怒：「忱兒，莫要得寸進尺，既然你要他，那就把他關好了。從今以後，他可以是你的阿貓阿狗，但絕不能是個人。」
她讓謝時鳶活，卻是沒有自由，沒有尊嚴地活著。朝臣虎軀一震，再一次見識到她的狠辣，對謝時鳶多了些同情。
太后不理會宋忱蒼白的臉色，兀自甩袖離去。
宴會上出了這麼一樁事，哪裡還有心思再繼續，薛霽卿草草完成儀式，揮手讓大臣散開。
宋父也不知往哪裡去了。
謝時鳶從剛才就一言不發，宋忱去看他，對上他那雙猩紅，沒有半分感情的眼睛，如同沒有靈魂的木偶，不是任人擺布，而是置身事外。
他心中猛地一跳，覺得謝時鳶已經死在了眼前，宋忱心裡堵得發慌，去拉謝時鳶，他沒有反抗。宋忱莫名嘴裡發苦，牽著謝時鳶回家。
快到宮門時，宋忱被一個小太監叫住了，他遞來兩把鑰匙：「公子，陛下拆奴才送來，這是解開世子身上鐐銬的。」
宋忱握著鑰匙，沉默半晌：「我知道了，替我謝謝陛下。」
小太監走了，宋忱拉過謝時鳶的手，把那束縛著謝時鳶的東西取下來，又彎下腰把腳上的也解開。兩副沉鐵被宋忱隨手扔在地上，宋忱看見謝時鳶光/裸著，傷痕累累的雙腳。那腳被鐵磨得紅通通的，結痂化膿，完全看不出原來漂亮的樣子。
宋忱像是被針刺了一下，那傷口消滅不掉，一直隱隱作痛。他想，這個鐐銬是解下來了，但無形的枷鎖橫在脖子上，勒得人喘不過氣。
他在謝時鳶面前蹲下，拉著他的胳膊讓他趴在自己背上，然後起身把他背起來。謝時鳶明明比他高了小半個頭，按理來說要比他沉，可他無聲無息俯在宋忱後背上時，卻輕飄飄的，好像隨便一陣風就能把他吹走。
宋忱慢慢地，一步一步向前走。
漸漸的，脖子裡淌下豆大滾燙的水滴。
謝時鳶哭了。
沒有聲音，只是靜靜流著眼淚。
宋忱腳步一頓，接著若無其事繼續走，心裡卻鬆了一口氣。哭了才好，總好過剛才那副樣子，謝時鳶也不過才二十歲，他那個樣，會壞掉的。
……
謝時鳶被帶回宋忱的房間，大夫已經準備好了，他躺在床上，雙目無神。大夫檢查完，開了好些藥，宋忱命連末去外面抓，送別了人，就只剩下他和謝時鳶。