以至於，像火藥這種大型殺傷力武器，郗歸竟然從來沒有考慮過把它研製出來。
然而，即便她是這樣地小心翼翼，卻還是失去了相依為命的兄長。
直到郗岑鬱鬱而終，郗歸才後悔不迭——如果早知道郗岑落敗之後會一病不起，以至於撒手人寰，那她一定會絞盡腦汁，用盡一切努力為郗岑增加贏面。
可惜，這世間沒有如果。
過去的錯誤固然可以挽回，可逝去的人，卻永遠都不會回來了。
郗歸懷著千般萬般的自責與懊悔，再次召見了劉堅。
名冊還未整理好，但有事可做的劉堅，精神狀態顯然比上次昂揚了不少。
郗歸看著精神抖擻的劉堅，不由也露出了一絲笑意——有盼頭的日子，可真是好啊，郗歸羨慕他。
一剎那的出神後，她開口說道：「我曾聽聞一種冶鐵之法，可以煉出遠勝如今的精鋼。北固山的兩處莊園占地遼闊，又沒有多少人知道，我想在這裡煉鋼。只不過，要做這個，非得要極信得過的人才行。」
江左冶煉鋼鐵，用的是炒鋼之法。也就是將鐵礦石熔煉成液態或半液態的生鐵後，加入鐵礦粉，並不斷攪拌，從而利用鐵礦粉和空氣中的氧來減少生鐵的含碳量，獲得強度和韌性更高的鋼。
但郗歸曾在後世課堂上聽化學老師提起過一種灌鋼法——將熟鐵製成薄片，束成一束。再在上面覆蓋粘帶泥土的破草，下面塗上泥巴，然後在最上面放置生鐵片。等到熔爐內溫度升高，生鐵片便會融化，鐵水則會滲淋在熟鐵之上。生鐵液澆灌於熟鐵之上，發生化學反應，使熟鐵中的矽、錳、磷、硫含量降低。等到生鐵熟鐵完全混為一物，便可取出錘鍊，最後便能得到團鋼——也就是灌鋼。
用這種鋼製成的兵器，十分堅韌鋒利。士兵用這種兵器與人作戰搏鬥，一定會更有優勢。
郗歸已經細細考慮過，灌鋼法用到的熟鐵，只需用柳條棍將冶鐵時流出的生鐵反覆攪拌，使之氧化脫碳即可，實則就是炒鋼法的升級版，只不過需要攪拌更多次，使含碳量降低更多罷了。
對工匠而言，熟鐵並不難得。只要掌握了正確的方法，灌鋼其實是很容易製造的。
只是江南開採的鐵礦不多，不容易獲得礦石，即便做出灌鋼，也不可能給所有將士都換上精鋼兵器。
怎樣獲得更多礦石，還得從長計議才行。
郗歸還在思量，劉堅卻已經因為她透露出的隻言片語而驚詫不已：「女郎此話當真？果真能煉出強度更高的鋼嗎？」
「自然可以。」郗歸開始給他畫大餅，「我那天不是說了嗎？我能制出比那把匕首更好的兵器。不過木炭冶鐵，溫度究竟有限，若能遣人去寧州換來煤礦石的話，我還能制出更好的鋼。」
用煤代替木炭做材料，可以使熔爐內的溫度更高。
如此，就不必以泥封爐，工匠也得以用火鉗夾住開始熔化的生鐵板左右移動，還能翻動等待澆淋的熟鐵。
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