那些人打鐵為生, 個個都有手藝傍身，心中很是傲慢，怎麼會甘心聽一個年僅九歲的小女孩指揮？
「先前女郎提出灌鋼之法，西苑諸人皆不以為意, 唯有伴姊力勸齊叟嘗試, 那群鐵匠紛紛嗤之以鼻。沒想到伴姊後來竟果真制出了灌鋼, 大大殺了他們的威風。匠人們都是憑手藝說話，誰技高一籌, 他們便佩服誰。伴姊的手藝為他們掙來了女郎的獎賞, 他們便該佩服伴姊。更何況, 伴姊背後，還有女郎撐腰。」
「僅僅如此嗎？」郗歸併不相信這個說法。
「女郎聰慧。」南燭含笑贊了一聲，接著說道, 「我聽潘忠說, 伴姊年紀雖小, 卻很是聰穎，言談舉止之間。竟仿佛是有意識地驅使著那些鐵匠, 讓他們以她為首、聽她吩咐似的。她對灌鋼的製法全無隱瞞, 但又對質量嚴格要求, 以等次分級差來確定獎賞。如此這般恩威並施之下，西苑那幫鐵匠如今對她很是服氣。」
「倒也是有本事。」郗歸笑著嘆了一句，「這些都是潘忠跟你說的？潘忠竟也看得出來？」
不是郗歸瞧不起潘忠，而是他向來憨厚樸拙。
與李虎相比，他並沒有什麼征戰沙場的大抱負, 只是老老實實地待在郗歸身邊聽命行事, 素日裡也不見有什麼心眼。
「伴姊就算再聰慧，也不過一個九歲的小孩, 難免有些心思外露。這樣的小伎倆，潘忠還是看得透的。」南燭看向郗歸，「她這樣好的資質，留在西苑難免可惜，不如女郎親自指點一二，也好多一個可用之人。」
郗歸心裡咂摸著「心思外露」四字，心想難道是自己猜錯了？伴姊並非穿越而來？還是說是個天真單純的小穿越者？
這樣想著，她再次開口問道：「此次回到京口之後，你見過伴姊嗎？」
南燭搖了搖頭：「女郎先前有過嚴令，禁止尋常人隨意接近西苑那片地帶，是以我並未見過伴姊。」
郗歸聽了這話，挑眉看向南燭：「你還沒有見到她如今的行止，便開口薦她？南燭，這可不像你一貫的風格啊。」
南燭抿唇輕笑：「我敢這麼說，還不是因為女郎喜歡伴姊？您既看重她，我又何必急著去見？」
「是嗎？」郗歸隨手擺弄著手中的絡子，仿佛漫不經心地問道，「你也覺得我看重她？」
「女郎向來極其看重是非對錯，若非極喜歡伴姊，但憑當日齊叟讓孫女、隱瞞性別賣身一事，您便會十分不喜、甚至徹底厭惡他們一家了。」
「不過是一家可憐人罷了，何必與他們計較。」郗歸隨手將絡子扔在几案上，看似渾不在意地說道。
南燭接著說道：「那丫頭性情倔強，又有幹勁。別的我不敢保證，但那股不輸男子的精神頭，您是一定會喜歡的。更別說，她還真的做出了灌鋼來。」
相比南燭的熱切，郗歸很是平靜。