「女郎，女郎請留步！」
「阿肖——」潘忠將朱肖攔在了距離郗歸五步遠的地方，郗歸回頭看去，只見他跑得氣喘吁吁，額上也生了薄汗。
她示意南星遞過去一方帕子，而後關切地問道：「換防的將士們下午便要出發，你祖父的靈柩也會一道回去，好孩子，你帶著弟妹，一道回去送你祖父一程吧。」
不料朱肖卻搖頭說道：「女郎，祖父臨走之前，曾與我說過，待他百年之後，便將墳塋立在京口。我兄妹三人，自此以後，便以京口為家。從昨日起，世間再無吳興朱氏，只有京口朱氏。」
朱肖稚嫩的臉上，顯出了與年歲不符的堅定。
郗歸憐憫地看向他，這是一個與月余之前的郗如極為相似的孩子——他們都因突如其來的災劫而失去了至親，正站在人生關鍵的岔路口，滿心的悲痛與迷茫。
她問他：「那你呢？你內心想怎樣做呢？」
「我？」朱肖似乎被這話問住了，「我會按照祖父的期望，好好地讀書明理，做您最忠誠的部下。」
這就是世族冢嗣。
哪怕他只是一個不足十歲的孩子，哪怕他已並無偌大的家業要繼承，卻還是要依著過往的慣性，以家族的利益為利益，以家族的考量為考量。
不過，這對此時的郗歸而言，未必不是一樁好事。
她試探著問道：「蒙學的進度，對你而言恐怕太慢了些。居喪期間，你可以帶著弟妹在家讀書。」
朱肖立刻婉拒：「孝之一字，原本就在心而不在行。我若不能器，那縱是哀毀而死，也不能寬慰祖父、父親與諸位叔父在天之靈；若是勤學苦讀，和睦同窗，那即便沒有結廬守孝，想必尊長們也不會不快。」
「你仍願待在蒙學嗎？」
「蒙學裡的同窗都很純粹直接，且頗有活力，與我從前在吳興接觸到的人很是不同。女郎，我想和他們一道學習，在相處中完善自己的德行，日後與他們一道去實現您的期望。」朱肖的語氣很是懇切，「蒙學每日只有半天課程，您放心，我不會耽誤學業的。」
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