三個時辰過去了，台城遲遲未有消息。
然而，不必等到台城的詔書，北府軍中的每個人都明白，這一戰，是他們的榮耀，也是他們的使命。
每位將士心中都迴蕩著這樣的一句話：「保家衛國，我北府將士，當仁不讓。」
這一日，校場邊那幾座出征將士名錄旁，多了不少流連佇立的人。
請戰書一封又一封地寫著，很快就成為了軍中最為時髦的風潮。
沒有人大肆宣揚，但所有人都在暗暗鼓勁。
與軍中緊張而熱烈的氣氛相比，由於即將出戰的消息還未正式公布，民間至此仍是一片平靜。
普通百姓還不知道本州即將面臨怎樣的風險，只有少數人或許會在茶餘飯後，因自己身在行伍的親友的反常行為而感到奇怪。
無論如何，緊鑼密鼓的準備已經展開，當百姓們以為北府軍即將開始一場新的演練時，成堆的糧米與藥材，正有條不紊地向著京口與前線匯聚。
靠近戰場的盱眙、淮陰、山陽、三阿等地，百姓們已然像此前無數次演練的那樣，撤向了後方的安全地帶。
劉堅帶著麾下將士，正在幫百姓們收割田中的水稻。
部下許方笑著湊趣：「將軍，這水稻可不是氐人的腦袋，犯不上使這麼大的勁。」
「呵！」劉堅爽朗地笑了一聲，整個人都透露出一種狂放的自信，像是等待了數年的獵手，終於等到了拉弓射箭的那一天。
他說：「區區氐人首級，安能如百姓的莊稼一般，值得我折腰去砍？我將橫戈躍馬，執長槍衝殺敵陣，直著脊樑奪胡兒馬，取驕虜命！」
一番話說得將士們熱血沸騰，一個個不由都暢想著對戰胡人、救萬民於水火的榮耀場面。
原野之中，不知誰當先唱起了軍歌，雄厚的聲音越來越多，漸漸匯成了一股洪流，伴著紅彤彤的夕陽，唱進了在場軍民的夢中。
京口，郗歸打開劉堅請為前鋒的奏摺，毫不意外地笑了笑。
郗如至今仍覺不可思議：「我以為，王寬會攔住苻石的。他終究是漢人，一定不忍心漢人的正朔就此毀於異族之手，怎麼能就這麼死了呢？」
「不，他雖是漢人，可卻更是苻石的臣子，是氐人朝廷中的得利者。」郗歸平靜地反駁，希望郗如能夠明白其中的道理，「他之所以一直勸誡苻石，是因為對於北秦而言，這場戰爭，很可能並非一場苻石預想中的簡單戰事，甚至稍有不慎，便會毀了北秦的所有基業。」
「啊？這是為何？」
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