「我不明白，女郎。」伴姊真誠發問，「您說，北方的民心，您勢在必得。可是這兩城被圍困許久，城中定然一片哀嚎，倒不如早早用火藥攻破來得痛快。我不懂，如此這般，怎能收穫民心呢？」
郗歸扯了扯嘴角：「早在圍城之前，北府軍便已放出消息，也留出了撤退的口子。城中不少大族和平民，已然於那時北逃。如今還留在城中負隅頑抗之人，其死活、於我又有什麼相干呢？」
伴姊始終覺得，在這件事上，郗歸的表現與從前很是不同。
她問道：「可是，若有人不想背井離鄉，或是逃不掉呢？」
郗歸平靜地與她對視：「人都要為自己的決定負責，每個人都該首先自己盡力保全性命，而不是寄希望於別人的憐憫。我作為北府軍的首領，應當首先考慮我的將士。」
「伴姊，我知道你一直認為我是一個仁慈的人。可行軍打仗，向來都是拼命之事，就算有差別，也不過是傷亡多少的差異罷了。我並不像你想像中那樣心軟。」
「北方諸胡雖因混戰而折損實力，可卻仍舊驍勇。北府軍本就因打敗符石而備受矚目，若再快速拿下襄城和潁川，只會招致更多的攻擊。」
「將士們當然可以直面這些攻擊，可既然桓元一意孤行，執意要去打長安，那我們為何不讓他先出這個風頭呢？」
「早些拿下襄城和穎川，城中便不會因饑饉而多生餓殍。可我北府軍的將士，卻會因攻城而增加傷亡。」
「窮則獨善其身，達則兼濟天下。我眼下還沒有兼濟天下的本事，只能先顧好自己的子民。」
「不，不是的。」伴姊心疼地握住了郗歸的手，「我知道您依舊慈愛，我並沒有質疑您的意思，我先前只是不懂您的良苦用心。」
她語無倫次地安慰面色平靜的郗歸：「女郎，襄城與潁川郡中，都是胡人的子民，他們的死活與我們並不相干，您已經做得很好了，真的。」
郗歸微笑了下，溫和地看向伴姊：「你放心，我沒事。人生在世，總要做出選擇。我能夠做的，便是顧好治下的百姓，和不讓將士們肆意殘殺罷了。」
說到這，伴姊又想起一事：「我聽說，桓將軍一路北伐，往往縱兵劫掠，當地民怨沸騰，苦不堪言。小女郎則在高平行分田入籍之事，就連歸化的鮮卑人也得到了田地，以至於引發了一些漢人的不滿。女郎，您說，對於胡人的子民，我們該怎麼處置呢？」
高平的許多漢人不能理解，為什麼鮮卑人占領高平時，漢人低人一等，可當王師奪回高平，鮮卑人卻能和漢人一樣分到土地。
想到這裡，郗歸不由嘆了口氣。
對於後世的讀史者而言，永嘉亂後、諸胡橫行中原的這數十年，或許正是一場民族大融合的先機。
可對於生活其中的人而言，仇恨與欺辱，都是真實發生的。
千百年後的同氣連枝與他們沒有關係，他們只知道，胡漢有別，以及，非我族類，其心必異。