後來郗和病重，謝億大敗於壽春，那場興師動眾的北伐，終究成了郗和的奪命符。
再往後，苻石東征西走，逐漸統一了大半個北方。
慕容燕也在這征伐中，徹底化作了一道歷史的塵埃。
慕容氏的皇族死的死，降的降，忍辱負重十數年，直到南北大戰之後，才趁著前秦國內生亂，與羌人、羯人、鮮卑乞活部相繼舉旗，徹底叛出了苻秦。
那時羌人姚昶占據了西北之地，立志要攻下長安，慕容部則因為大將慕容楊死於女軍之手的緣故，於炸營的亂象中折損了好一部分人手，也失去了占據長安附近的先機。
如此情勢之下，少主慕容謙只好帶著軍隊一路東進，占領了山東一帶，重新建立燕國。
慕容謙打算趁著中原大戰的時機，在東部休養生息，儲備力量，沒想到北府軍卻暫時放棄了長安，而是一面朝著洛陽進發，一面自徐州北征，收復山東之地。
慕容謙的皇位還未坐穩，就連連吃了敗仗。
他原是前燕的小王子，後來國破家亡，與姐姐慕容楚一道被苻石擄去，成了供人取樂的卑賤之人，被整個長安城的民眾當作笑話。
好不容易等到苻石心軟，放他外出做官，做了平陽太守，可前秦卻因一場戰敗而大廈將傾。
剛知道苻石戰敗重傷的消息時，慕容謙心中痛快極了。
這痛快不僅僅是因為他曾經遭受的折辱，更是因為潛藏在每個慕容部皇室男兒心中的復國野心。
「秦失其鹿，天下共逐之。」
永嘉亂後，北方的胡族政權建立了一個又一個，那他慕容謙為何不能做皇帝呢？
於是他帶著慕容氏舊部與平陽郡的兵馬，收攬了一批苻秦的壯丁和財寶，在山東登基稱帝。
慕容謙那時想：「這是苻石欠我的，我本就應該做慕容氏的皇帝。」
可是，即便苻石的確虧欠了他，北府軍卻沒有。
相反，恰恰是他們這些肆虐的胡人，欠了漢人百姓一片安和的樂土。
於是，從高平到魯郡，從東海到琅琊，再到如今的廣固城，不到四年的時間，他便重溫了前燕當日兵臨城下的窘境，不得不接受這背水一戰的事實。
太昌十年二月初六，北府軍與後燕戰於廣固城外。