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“這麼多人？真的是整整齊齊，一個都沒跑掉？怎麼想的？”
揚州知府的大堂上，靠著通往二堂的側門放置了一架屏風，此時寧溪月就坐在屏風後的椅子上，張寧坐在她旁邊的小馬紮上，目光炯炯看著屏風外的人影幢幢，顯得無比認真。
聽到揚州知府說殺死陳亮及其僕人的兇手已經全部落網，一個不漏，寧溪月不由吃了一驚，再看堂上站著的二十多人，她心裡更是泛起了嘀咕，小聲道：“這該不會都是頂罪的吧？”
張寧搖搖頭，也悄聲道：“鹽戶們都是苦命人，哪裡有錢買其他人為自己頂罪？這都是那些富貴紈絝才會玩的把戲。”
“也對啊。”寧溪月點點頭：“可他們為什麼……為什麼這麼從容？他們不知道這是死罪嗎？論理，既然做下了這樣事，又沒有順便揭竿而起，那就該跑啊，能跑一個是一個，怎麼就這麼輕易等著官府將他們一網成擒呢？”
張寧目光閃閃，輕聲道：“可我覺著，這才是最聰明的做法，當今太平盛世，揭竿而起根本就沒有多少人響應，一旦被剿滅，就只有抄家滅族的下場，可現在他們殺了陳亮，皇上又在這裡坐鎮，一旦鹽戶被層層盤剝的苦難上達天聽，結果如何，不得而知。”
“咦？”
寧溪月驚奇地看著張寧：“行啊我的弟弟,怎麼忽然就這樣精明了？明明之前還只是個不諳世事的小孩子。”
“呃……”張寧愣了一下，但很快就露出天真爛漫的笑容，嘻嘻笑道：“當然是因為姐姐和皇上教育的好，所以對這些事我也就一知半解了啊。”
“我和皇上是這樣會調教人的嗎？”寧溪月眨巴眨巴眼睛：“難道我們倆上輩子都是光榮的人民教師？”
“教師？”張寧好奇，就見寧溪月揮揮手道：“就是私塾先生，教書育人的。”
在她和張寧說話的同時，堂上參與了殺陳亮的鹽戶們已經痛快認了罪，並表達出悔過之意，這態度甚至都出乎了譚鋒的意料，他和秦知府彼此看了一眼，方沉聲問道：“你們如今既有悔過之心，為何殺人之時沒有半點惻隱憐憫之情？”
“回稟皇上，草民雖有悔過之心，但那只是因為這罪行讓我的雙手沾滿了鮮血。可若是事情從頭來過，草民依然會砍下那一刀。皇上，揚州鹽戶的日子太苦了，已經快要活不下去。草民手上只是沾染了陳亮的鮮血，可那陳亮，他的手上沾染了多少無辜之人的血？他在揚州橫行霸道二十年，逼得多少人妻離子散，家破人亡？草民不殺他，我們這些鹽戶遲早會被他逼死，反正我們死了，自然還有新的鹽戶來為他做牛做馬，直到被壓榨而死……”