“咦？今天張寧怎麼沒過來？這些日子，他就跟只尾巴似得，一直不離你身前身後。”
有宮女上了幾樣點心，譚鋒就再次坐下，拈起一塊棗糕餵給寧溪月，忽然又想起張寧，因忍不住問了一句。
“這兩日他都不怎麼跟著我，一直是和程啟在一起，這一大一小倒是十分投緣。”寧溪月微笑，接著又正色道：“皇上這一次定要將程啟帶在身邊，不知是為了什麼？”
“朕和他談過話，覺著這少年是個十分難得的可造之材。思維縝密恩怨分明，若帶回京好好教導，將來說不定就是朕的左膀右臂。”
“皇上竟然存了這樣心思？”
寧溪月驚訝了，就見譚鋒笑道：“只許你對張寧有一念之仁，就不許朕也收個學生？朕最看重程啟的，是他經歷過家中變故，對百姓們有天然一份同情，將來無論是牧守一方，還是在朝中登閣拜相，必會事事以百姓為先。朝廷和百姓，需要這樣的人才。”
“可見皇上是真心看重他了，這就是簡在帝心特旨提拔啊！”寧溪月驚嘆，卻見譚鋒笑道：“簡在帝心沒錯，特旨提拔肯定是沒有的，他還不滿十八歲，將來科舉的路子長著呢，說不定幾年後，大夏就又會出現一位年輕狀元。”
“您是不是有些自信過頭了？他十七歲了，連秀才都不是，您就想到年輕狀元上去了？多少十二三歲就做了秀才的神童，還不敢這樣說呢。”
“那是因為他之前沒參加過科舉。他的老師是當世大儒，奉行“讀萬卷書不如行萬里路”的道理，又愛其才華，生怕他為讀書所誤，所以這些年都是帶著他四處遊歷，邊走邊學。今年回家，原本就是要準備參加科考，卻不料遭逢這樣變故，也便耽擱了。待他收拾了心情，重新發奮，科舉於他，不過是舉手之勞罷了。”
兩人正說著，就聽外面小太監稟報導：“皇上，程公子和小張少爺來了。”
“果然是在一起。”譚鋒和寧溪月相視一笑，一面道：“叫他們進來。”
須臾間，一大一小走進來，行禮參拜完比，譚鋒便指著桌上點心，對程啟道：“不用問，定是小寧這饞貓鼻子尖，聞著了點心香氣，這才拖著你過來蹭吃的，朕說的對不對？”
寧溪月也笑道：“你們兩個怎麼這麼好啊？合著我這姐姐才當了幾天，就被哥哥截胡了？”
程啟忙笑道：“小寧說我對他曾有一飯之恩，只是我委實記不得了。這些年遊歷四方，除了過年，我甚少在揚州城裡，也不知道是哪一次助了他，說起來，倒是我和他的緣分。”