直到一天夜裡，他終於下定決心要向范脩坦白，卻在書房外無意中聽見了范脩與屬下的低語。
屋內，那位向來偏寵他、以他為傲的父親，用某種他陌生的語氣，怒斥哈達部落胃口大、伊仁台不守信，明明已經約定好將肅州下的兩個村鎮給哈達打牙祭，卻還妄圖將手伸到肅州城。
范春霖聽得雲裡霧裡，又聽那屬下小心提醒瓦剌人多狡詐、伊仁台更是老奸巨猾。
范脩卻無奈道，當初因為沈家的事，把柄還落在伊仁台手中，如今也只能暫且妥協。況且，區區兩個村鎮，給了就給了吧。若沒有哈達時不時騷擾一二，新帝上位，不必等沈家倒台，第一個倒的，就是他范家。
屬下在旁附和，就算現下應付伊仁台麻煩些，至少借瓦剌之手將沈家剷除了。若非將軍先下手，誰知沈仲堂已經查到了哪一步？
范春霖渾身有如雷劈，緊緊捂住自己的嘴，悄悄逃回了自己屋子。
當夜，他燒起高熱，滿口胡話。段氏衣不解帶在旁照料一夜，聽清他口中的話後，駭得滿臉煞白、跌坐在地。
待到天明，范春霖終於從高熱中醒來，卻見屋中空無一人，只有段氏跪坐在他床前。
他頭昏腦漲，茫然發問：母親，您這是做什麼？
段氏抓住他的手，將他攥得生疼，布滿血絲的眼裡儘是恐懼與哀求。
然後，她從袖中抽出一把匕首，拉著他綿軟無力的手，抵在了自己的脖子上。
她說，春霖，我的兒，你是范家子，莫要做出愧對范家之事。
她說，春霖，若此事捅出去，范家毀了，你這輩子也毀了。
她說，春霖，若你說出去，娘親橫豎都是一個死，不如現在就死在我兒手裡吧，總好過被關進天牢，平白讓京城的親戚看笑話。
范春霖身子僵住，一顆心如墜冰窖。
他想，他的母親，他那事事為他著想、他那賢名遠播的母親，果然是世上最了解他的人。
她明白他的兩難、他的痛苦、他的軟肋，然後利落乾脆地將這一切當做籌碼，賭他會妥協、會低頭、會閉嘴。
母親贏了。
而那個名冠漢中、少有才名的范春霖，徹底死在他十四歲那年。
往事紛至沓來，回憶如一本舊書，殘破的書頁在他眼前隨風而動。他看得痴了，迷迷糊糊中，才聽到程荀問道：「五年前，為何要給辯空傳信？」
范春霖這才如夢初醒。
他看向程荀，開裂滲血的嘴唇嚅囁道：「五年前……善兒，我的善兒……」
話音停頓許久，程荀才聽到他低沉沙啞的聲音。
「范家人，此生都是背負罪孽的。」他掙扎著坐起身，瘦得枯槁的手在空中比劃著名什麼，「我的善兒，應該堂堂正正地活著。」