雪越下越大，風卷著帘子呼呼往裡灌，她拍拍臉強迫自己打起十二分的精神來，偏頭望一眼沉浸在雪色里的金碧輝煌的皇甫宮，又彎下腰摸了摸靴子裡藏著的槍。
雖說是宮闈禁地，可以她雙重身份的特殊性，一般是不會被要求搜身的。匕首自然帶不得，可這槍古代人不認識，就算被發現也有個說辭，她便順手捎上了。
冬至前後天日很短，江憑闌下馬車時天已黑了，她跟著公公一路往燭影幢幢的金鑾殿走，入殿後又穿堂過廊往內閣去。
內閣燈火通明，神武帝似乎正在批閱奏摺，聽見響動抬起頭，見是江憑闌便笑了笑，看起來頗為和藹的樣子。
江憑闌中規中矩行官禮，「微臣參見陛下。」
老皇帝將奏摺擱到邊上，含笑道：「江大人，朕尋你來，是想與你商討院選之事。朕年紀大了，都快將這事給忘了，今日未時忽然記起，這才匆匆召你入宮，還望你莫怪罪朕。」
她在心底「呵呵」一笑，心道您這精明人還能有忘了的事，面上卻仍舊不動聲色，「微臣不敢，陛下體恤為民，日夜操勞，應保重龍體才是。」
「這一年嶺北與西南頻頻生亂，朕對養賢書院確實疏忽了，也不曉得現如今學生們成不成氣候，你給朕講講吧。」
江憑闌愣了愣，不大明白如此口對口憑空該如何講，學生們的「檔案」她倒是記得清楚，可總不能被神武帝知道她早就背好了吧？
她只得答：「陛下，事出緊急，微臣尚未來得及準備名冊，書院裡頭倒是有兩份，可要命人去取來？」
神武帝思忖一會，皺了皺眉，看一眼侍應在旁的掌事公公，「此事是朕考慮欠周，天福，你去安排一下。」說罷又看向江憑闌，「還須委屈江大人在朕這裡多等上一會了。」
「陛下言重。」
江憑闌嘴上說著客氣話，心裡卻不安起來。什麼臨時才記起院選事宜，什麼忘了提醒她準備名冊，這種鬼話她是不會信的，老狐狸分明是故意要將她留在宮裡。
這麼說來，難道宮外出了什麼事？
夜漸深，四下寂然，神武帝旁若無人地繼續批閱奏摺。江憑闌被賜了座，坐在下首位置靜靜等著，一面安慰自己，皇甫弋南從來神機妙算，王府守備也森嚴得飛不進一隻蒼蠅，哪怕真有危險他也一定應付得來。退一萬步講，老皇帝就在自己跟前，真要鬧出什麼來，她還有挾持天子的下策。
神武帝始終沒說話，江憑闌也不能比他先開口，只得在心裡默默計算著時間。從宮裡到養賢書院打一個來回，正常速度是一個時辰，慢也不過再添兩炷香，眼下卻已近一個半時辰。
「這些人辦事真是越來越不妥帖利落，」神武帝拿起最後一本未翻閱的奏摺，蹙著眉說了一個半時辰以來的第一句話，「這都多久了，天福？」