“一年?!”靳步驚呼。
“老錢，你是不是遇到什麼困難?”靳興一臉擔憂地注視著錢師傅。
錢師傅雲淡風輕地擺手：“嗐，我這不是打算儘早再婚嗎，沒積蓄，好人家瞧不上。我想先預支一年工資，存在銀行。”
見靳步和靳興父女倆一臉難以置信，錢師傅補充道：“我跟你們交個底，我的為人，我的手藝，興哥最清楚不過。我不會跑，也不會騙人，放心吧。”
這回靳興也拿不定主意，向靳步使眼色。靳步把靳興拉到後廚，低聲商討：“那可是十萬多塊錢，爸爸!我們一下子拿不出十萬呀，錢都拿去運作新店了。”
“有是有，”靳興壓低聲線，“賠償金還有不少，但那是我留給你當嫁妝的。如今老錢是我們唯一的希望，沒有別人應聘，其他師傅也不打算重操舊業，過退休生活去了。我跟老錢是舊識，疑人不用，用人不疑。我們分幾次付給他，他會答應的。”
“可是……”靳步擔心極了，剛才短暫的交鋒已經讓她對錢師傅產生懷疑。
她從小就在店裡，錢師傅也是她的舊識。但這次重遇，她總感覺錢師傅變了，眉宇間的傲慢之氣和以前低眉順眼的個性相悖，跟別提三句不離錢的價值觀。
然而，她很清楚，店裡的確缺一個有豐富行業經驗的老師傅，在招聘如此艱難的當下，錢師傅儼然成了唯一的選擇。
最終，她屈服於現實之下，不情不願地點頭應允。
錢師傅看見靳興和靳步回來，就知道穩了。他坐直了身子，靜待好消息。
“錢師傅，我們會預支您一年的工資，但需要您簽署勞動合同之餘，多簽一份承諾書，承諾您收到預支的薪金之後必須在蓮興餅家工作一年。您不要誤會，我這麼做只是想保障雙方的權益。”
“哎呀，讀過大學不一樣嘛，說話條理清晰，不錯，不錯。”
錢師傅爽快地答應下來，靳興去銀行取一部分現金以表誠意，其餘部分則分批轉帳。
靳步看著錢師傅簽名，按手印，喜滋滋地拿錢回出租屋，總感覺心裡不踏實。合約只能約束君子，無法約束小人，要想耍心機，辦法總比困難多。
到了傍晚，靳興和錢師傅去喝酒敘舊，靳步索性告假不回家吃飯，裴玉蓮樂得清閒，約好姐妹去吃自助餐。
她獨自留在店裡，門口來了個人也不知道。
靳步彎著腰把地上的粉塵清理一遍，直起身子擦了一把汗，回頭竟看見高昇站在店門口。
恍惚間時空交錯，記憶重疊，她回到被砸的舊店，高昇站在門口，一言不發地注視自己清潔店面的身影。
她頓時怔住，錯愕地定在原地，忽然視線失焦，不知自己身在何處。她不是大學生，不是實習生，不是高昇的生活秘書……
如今，她是蓮興餅家的新老闆。
高昇大步踏入店內，停在靳步面前。
“步步，我已經查清一切，所有障礙均已掃除。你想回來的話，隨時可以。”