在他晚年生活中，有三个与他最为亲近——吉尔斯，鲁伯特和海伦。吉尔斯和鲁伯特已经能够帮助他处理公务，而海伦是他的小宠物，他的宝贝儿，是他妻子去世前，他们最后领养的孩子。那时，海伦那一头柔软的黑发遮盖着脸颊，一双大眼睛无所畏惧地张望着……
“他的‘会说话的小兰花’，他曾经这么叫她。”吉尔斯说，“但是，其实她是个很坚强健壮的女孩儿。她一天到晚跟着我们这帮男孩子，我们做什么，她就做什么，很多事情甚至比我们做得还要好……”笑意从他眼中消失了，“在审判时，她都表现出来了。”
“不要告诉我，不要告诉我。”老人又说道，“让我猜猜。”他机敏地看着这个年轻人，“你爱她?”
他的心又揪紧了。每当他想到海伦，心口就好像被捅了一刀，疼痛难忍。可他还是努力保持着轻松的语气，说道：“您觉得呢?”
“鲁伯特呢?”
“鲁伯特也爱她。
“她更喜欢谁?”
鲁伯特，爽朗温柔的鲁伯特，他那双总是带着笑意的蓝眼睛，还有那一头浓密的红色卷发，无论如何梳理，都不会乖乖服帖……他自己呢，身材消瘦，不苟言笑，心中却充满幽默感……“今天喜欢我，明天喜欢他，她把我们都搞糊涂了。后来，第三个人出现了——”
“噢，还有第三个人?不仅牵扯到你们三个?——当然，我是说谋杀案。嫌疑人一号，二号，三号和四号：你，鲁伯特，海伦和——另外那个人?”老人手臂一撑，跳起身，“咱们走走吧。坐着不动有点儿冷。不是说还有个警察被杀害了吗?老詹米尼给警察局打了电话，留下些信息?——不久后，又有一个警察打过来了?”
托马斯·詹米尼被困在密室中，奄奄一息。他给街对面的警察局打了电话，慌乱急促地求救——说有什么东西或是什么人“凭空消失了”，又说什么窗户，最后他恐惧地尖声喊叫着什么“长手臂……”，一个小时后，在两英里外巡逻执勤的巡警克洛斯也打来电话，发疯似的叫着“勒住了我的脖子……”，还说到了“窗户”、“凭空消失”，同样惊声嘶喊着“长手臂……”。最后，他们找到一个玻璃碎裂的电话亭，一百码之外，有一家正在拆除的工厂，他的尸体就浸在那儿的一个水桶里。手脚被绑着，脖子上勒着绳子，那把从詹米尼先生办公室里消失的裁纸刀刺在他的背上……