雁來端起藥碗，拿了調羹餵她。阿植的眼皮有些沉，卻沒有張嘴。她伸出手搭上那隻藥碗，手指不小心碰倒了雁來的手，便有意往後縮了一縮，啞著嗓子道：「給我罷。」
雁來的眼色沉了沉。阿植接過藥碗，一口氣悶了下去，喝完了也不說話，將碗往旁邊一擱，自個兒又埋進被子裡了。
雁來看著漆盤上的桂花糖罐，輕輕嘆了嘆，將碗碟收拾好，端著托盤起身，推門走了出去。然他剛將房門合上，一偏頭便看得姚金枝立在走廊里看著他。
走近了，金枝問道：「裴先生，我曉得梅方平比阿植漂亮、家底也更為殷實，可是你同阿植相依為命這麼多年，心裡就放得下麼？你忍心丟下她一人，出去自立門戶麼？梅家雖殷實富足，可畢竟——」停了停，她又道：「我不曉得梅小姐是如何看得上你，也不曉得你是有多麼貪慕富貴虛榮，這些都不重要。原先以為阿植對你沒有那麼深的情誼，可現下我明白了，她是想留住你。」
雁來看著她，神色之中一絲波瀾都沒有。
金枝吸了口冷氣，接著說道：「我才發覺，原來粗心大意的曹阿植，對你是上了心的。」
雁來淡淡瞥了一眼院子裡頭的一棵大桂樹，清清淺淺說道：「姚小姐，不早了。天氣寒冷，還是早些回去歇息罷。若是餓了，我便讓廚房送些吃食過去。」
金枝見他如此反應，不免有些忿忿，一扭頭便走了。
早在阿植回來之前，他就在想怎將這件事告訴阿植了。然他起初以為，容夫人是會留住阿植的，興許阿植不再回來，他也失去了同她解釋的必要。
積雪快要壓塌了樹枝椏，風更大了。雁來蹙著眉從走廊的一端慢慢走到了另一端，周遭安靜得像是死寂了。他到曹家的那一年，也是這樣一個大雪天。
——*——*——*——*——
那年冬天他七歲，津州冷得像一個大冰窖。城中許多人，同他的家人一樣，都沒能熬過那個漫長又硌人的寒冬。津州的大雪不肯停歇，他窩在曹府後院偏門，以為自己快要死掉了。然就在那個晚上，他看到一名男子抱著襁褓騎馬奔來，到偏門時忽然勒住韁繩，叩響了曹家的門。
曹家的門從來不輕易打開，那一刻卻有好些人迎上來，將那個嬰孩接進府中。雁來餓得快要失去意識，就在偏門要被關上的那一剎那，他爬過去，死死地抓住了對方的腳。
之後醒來，便是在曹府了。按理說曹家不會多事到接濟收養一個外人，然曹戎卻輕描淡寫地對曹府的管事吳伯說了一句：「收留著罷，算是為阿植積些德。」
從此吳伯便成了他父親，照顧他的起居，教他認字念書，甚至教他如何打理府中林林總總的事。可好景不長，他十二歲那年，曹戎被革職，舉家財產沒入官府，就留下幾間空鋪子和一座巨大的宅邸。吳伯是忠心耿耿念及主僕情的人，曹戎被殺，吳伯便也殉葬了。
府里的家眷下人落荒而逃，那個夏天，府里的植物也跟著枯死了。雁來還記得，瘦瘦小小的阿植跌倒在地，手足無措的樣子。