待下人斟上茶來，夏侯虎咳嗽兩聲，望著曹操道：「都說秀才不出門，可知天下事，此言其實大謬，武兄這番走南闖北，才叫大開眼界。小弟倒要請教，那王慶、田虎造反後，麾下子民，生計比往日如何？」
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曹操嘆口氣：「橫徵暴斂，窮兵黷武，還能如何？」
夏侯虎面色一黯，咬牙道：「如此說來，都是一丘之貉，剿滅了他也好。」
曹操笑道：「這般說來，若是那反賊能愛護黎民，你倒是要替他們說話？」
夏侯虎坦蕩一笑：「兄台是倚天寶劍命主，因此小弟不願相瞞，在小弟想來，這個天下，也不是生來就姓趙，他趙家能從柴家手上奪了基業，別個緣何不能奪他的？只有令百姓生計無憂，才是這天下真主也。」
說著忽然一驚，看向曹操腰間：「咦，武兄，你的倚天劍如何不帶？莫非戰場之上，竟然毀損不成？」
曹操擺擺手，指著武松道：「我二弟收了一個徒弟，叫做瓊英……」說著便將瓊英身世、行徑說了一遍，又道：「她既是我二弟的首徒，我亦喜她英氣不凡，故此將寶劍相贈。」
夏侯虎聽了大為吃驚，嘆道：「那等寶劍，世人若得，必然珍藏厚愛，何況那劍肯認你為主，更是難得，不料竟捨得送人。」
曹操微笑道：「賢弟，不是那劍肯認我為主，而是我本就是它主人。」
夏侯虎聽了一呆，不知此話從何說起，曹操也不多言，起身左右看了看，拿起屋角的衣架，權且充作長刀，笑道：「兄弟，你看仔細！」說罷一刀一式，將夏侯淵的刀法從頭至尾演練了一遍。
夏侯虎驚得目瞪口呆，這是他家的刀法，他如何不認識？
而且若說是曹操看了王佐練刀現學的，曹操方才所施展的刀法，和他傳給王佐的卻只有八成相似，還有兩成則全然不同，但在夏侯虎看來，反而曹操所演，才該是這刀法本來模樣。
曹操將衣架輕輕放下，唏噓道：「千年以降，物是人非，你家刀法能傳承大半，已經實屬不易。」
夏侯虎呆呆道：「其實也非如此，只是在下父親去得早，只生了小弟一個，偏偏先天體弱，自小多病，練不得武，因此這刀法便不曾學精，此前之所以傳給王佐，一是看他聰明自強，二來也怕自己壽夭，以至絕學失傳……咦！難道武兄，竟曾認得家父麼？」
除了這個理由，他全然想不出還有什麼別的原因，以致曹操竟比自己還了解家傳刀法。
曹操搖頭一笑：「令尊我便認不得，若說令祖夏侯妙才，倒是十分相熟。」
夏侯虎聽了一愣，隨即臉上湧出一絲怒色，嗔道：「武兄，小弟雖敬重你，卻不能任你拿先祖取笑。」
武松見他動怒，接口道：「夏侯兄弟先莫惱怒，難道我兩個是那等輕浮之人？你道為何只我二人來見你？便是要告訴你一樁奇事，我家哥哥武植，正是昔年曹孟德轉世，他同令祖，乃是兄弟，要不你以為倚天劍為何逢他而鳴？」
夏侯虎聽罷，只覺匪夷所思，然而再看曹操、武松兩人，都是氣宇軒昂好漢，渾不似口出詐言之輩。
曹操道：「此等事渺渺茫茫，若非身經，我也難信。卻是兩三年前，此身為人迫害，眼看性命難保，忽然將前身眾事一一想起，那等滋味，便似好好過了一生，本道壽盡將終，誰知眼睛一睜，已是這具身軀，再一細問，呵呵，這一閉一睜眼，便是一千年。」
夏侯虎聽得痴痴愣愣，忽想起去歲初識，得知他是夏侯淵後人，曹操當即便問「淵有數子，你是哪支之後？」自己說乃是夏侯惠之後，曹操順口便道「夏侯惠乃是少而有才，文墨不凡。原來這口劍，落到了你家。」
當時便覺得他說話有些怪，現在思來，那豈不正是曹操本人才具有的口氣？
曹操見他發愣，微微一笑，坐下身來，慢慢將自己和夏侯淵相交始末，乃至夏侯淵性格脾性、生平諸事，家庭境況一一說出，這些事許多都不聞於史冊，甚至夏侯家族中也未提及，但是聽在耳中，入情入理，顯然不是能夠編造的。
聽到最後，夏侯虎終于堅信不疑，長嘆一聲，起身拜倒在地：「果然是魏武帝當面，小人夏侯虎，拜見陛下。」
曹操嘆道：「孤從未稱帝，何來魏武帝？況且前世是前世，今生是今生，前世種種，雖然猶在目前，畢竟已物是人非，你也別當我是什麼老祖宗，我只是陽穀縣武植，你之前既然稱我為兄，今世我等便以兄弟相稱為好。」
說罷拉起夏侯虎，見他兀自手足無措，笑一笑，扯開話題道：「既然知道我的前世，便知倚天劍於別人而言，固然是至寶，於我而言，卻也只是佩劍罷了。吾之雙劍，倚天青釭，吾自配倚天劍，青釭令族弟夏侯恩代背，長坂坡一戰，被趙雲所奪，吾也沒有定要尋回。」
夏侯虎畢竟聰慧，聞言隱隱有悟：「劍來，是緣，劍失，是緣盡，復得，是前緣，贈人，亦是贈緣。」
曹操眼中閃過欣賞之色：「正是此理。不過還有一個原由……呵呵，吾曾以此劍，誤殺呂伯奢。」
他嘆息一聲：「呵呵，『寧我負人，毋人負我』，此吾不及劉備處。前一世還則罷了，既然有幸重活一場，安肯復蹈前轍？」
武松、夏侯虎相視一眼，都露出震撼之色。
尤其武松這些日子得宗澤教誨，眼界又高一層，今見曹操竟然對他前世為人之宗旨有了悔意，不由心口一撞：奸雄去了個奸字，剩下得是什麼？
曹操不願深談此話題，說過便罷，又看向夏侯虎道：「況且那日，你見我得劍歡喜，其實我所喜者，非劍復得，喜故人之後復見也！那日走後，二弟曾問我，既然是故人之後，何不收在麾下，我說吾等心中事業非同小可，此子文弱，何必讓他冒險，待有所基礎，再看他意願未遲。」
說罷聲音一振：「如今我為青州節度使，麾下兄弟，分布各州，山東基業已成，賢弟可願加入？」
夏侯虎聞言，只覺一陣電流從身體中掠過，情不自禁挺起脊樑，文弱的身體微微顫抖，眼中精光洋溢，口中緩緩道：「吾尚未聞君之志，不知欲做何等事業。」
曹操眼中亦射出精光，肅容道：「吾厭本朝奢且懦，故思重啟漢家天！」
夏侯虎身形巨震，抱拳拜倒：「既然如此，情願跟隨兄長，何惜肝腦塗地。」
有分教：打鐵巷中續份緣，故人後拜孟德前。英雄有志開新業，長劍無聲斬舊弦。
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