大隊人馬吹吹打打而行，到了水泊邊，只見帆若連雲，無數舟船早已等候多時。
阮家幾兄弟湧上前來，都叫道：「哥哥好偏心，『船火兒』那般憊懶，也當得大官兒，偏我三兄弟還在水泊里打混。」
曹操笑呵呵道：「你三個乃是蛟龍，區區黃河水師算什麼？回頭隨我去大海里闖蕩，才見你兄弟本事。」
三個聞了，歡天喜地，阮小七更是彎腰曲腿，故弄出一副諂媚可笑神態，恭恭敬敬攙了曹操上船，見者無不大笑。
行過數十里水面，遠遠只見一個先生，身穿道袍，飄飄灑灑立在金沙灘岸上。
曹操見了堆起笑來，抱拳高呼：「喬先生，貴體大好了？」
喬道清將手中羽扇一招，忽然湖面生出一陣大風，吹得那些船兒瞬間快了十餘倍，轉眼便到岸邊，這才施施然回禮道：「多勞兄長掛懷，幸得安神醫調治，已好了八九成，再有半個月便能痊癒。」
李逵驚奇地看著喬道清施法，小聲和牛皋念叨道：「看他這般神通，定是好了無疑，卻故意道還要將養，好教哥哥掛懷他也。」
牛皋也低聲道：「這些弄法的花樣多哩，都生了七竅的心，一百零八彎的腸子，那似你我般直肚腸？」
喬道清何等耳力？當即瞪二人一眼，怒哼道：「哼，伱兩個嚼老子舌頭麼？老子如今連酒也喝不得，都是拜你兩個所賜。」
李逵卻不著惱，笑眯眯道：「莫要擔心，休得羅唣，你有那喝不得的酒，鐵牛一力替你喝了便是，我是磊落好漢，一口吐沫一顆釘子，血債酒償，絕不肯打折扣。」
晁蓋上岸聽得，大笑道：「眾兄弟且看，這個黑廝奸滑麼？血債酒償，這個主意便是吳學究也想不出來。」
樊瑞叫道：「喬道兄莫要著惱，先前小弟也吃這廝大苦頭，他這等福將，氣運沖天，最是修道人忌諱。」
眾人七嘴八舌，你說我笑，親親熱熱上了山，忠義堂里，早已是肉山酒海，眾人各自落座，歡呼痛飲。
酒過三巡，菜過五味，晁蓋忽然踉蹌起身，高呼道：「兄弟們，且聽晁某一言。」
眾人各自止了話頭，看向晁蓋。
晁蓋臉上酡紅，笑哈哈道：「數年之前，陽穀縣有英雄出，便是『武孟德』武兄，那時梁山，不過兄弟十二個，嘍囉一千餘，所幸和武兄不打不相識，承他福蔭，漸漸壯大，如今帶甲者十餘萬，猛士雲集，說一句大話，便是昔日之田虎、王慶，江南之方臘，俺們亦覷他們如草芥一般！」
他說到這裡，眾人臉上都露出傲然之色。
晁蓋晃晃悠悠，離座走到堂中，又道：「武兄為人，汝等皆知，義氣寬和，胸襟如海，其實晁某何等人？昔日不過一村保正，後來也只一介草寇，論本領、智謀，武兄勝我何止十倍……」
「天王哥哥，你醉了也！」曹操忽然起身，就要出席拉晁蓋回來，卻被吳用、李助，一邊一個抱住臂膀。
吳用低聲道：「哥哥，晁蓋哥哥這番話，已想了許多日子，你莫要阻他。」
李助亦道：「武兄，晁天王這番話，正是全你二人義氣的良策，莫要節外生枝。」
晁蓋回頭，指著曹操哈哈大笑，笑了半晌，臉上流露出感動之色，環顧眾人道：「你們看如何？他迄今都叫我天王、天王哥哥，發自內心敬我，這等仁義重情的兄弟，自古無多。然而我為何也稱他武兄呢？」
他提出一個問題，旁邊桌上順手取一壺酒，自斟自飲幾杯，帶笑道：「當年七星聚義，截了楊制使押運的生辰綱，事情泄露，多虧宋公明報信，又蒙朱仝、雷橫兩個兄弟讓路，我同吳學究、公孫勝、劉唐、阮氏三雄逃上了梁山，得林教頭、杜遷、宋萬、朱貴相助，火併白衣秀士王倫，使錢買通官府，救出白勝，共是十二個兄弟占了梁山，按當時想法，我等也只圖半世快樂，有酒可飲，有肉可吃，有兄弟常伴左右，至於世間種種，盡皆去他娘的！此乃晁某之初心也。」
「然而若是那樣……」晁蓋神情嚴肅起來，手指一個個指過：「吳學究不會見識東京繁華，呵呵，降龍神腿！當今世上好漢無數，哪個踢翻過趙官家？」眾人聽了，齊聲大笑，不知此事的，連忙和左右打聽。
晁蓋又指向林沖：「林教頭，報不得血海深仇！」
又指向楊志：「楊制使，解不開心中怨氣！」
又往東方一指：「我公明兄弟，也全不得他做官的美夢。」
「石秀一個江湖閒漢，憑什麼娶了帝姬做老婆？」
「我等亦殺不得蔡九、賀太守、高俅等輩，聽不見老百姓發自內心的喝彩和感謝！」
聚義廳中鴉雀無聲，眾人大都默默點頭。
李逵打個哈欠，見眾人大都滿面莊肅，再看牛皋，亦是囧囧有神的專注模樣，好奇地湊過頭去：「哎，你說天王哥哥為何要提這些陳芝麻爛穀子的事？」
牛皋低聲道：「天王哥哥怕是要辭了寨主之位了。」
李逵一聽瞪圓了眼：「什麼？」
當即一拍桌子，呼地站起身，扯著大嗓子嚷道：「天王哥哥，你卻不可讓了寨主之位也！不然江湖上傳出去，還道是我哥哥搶了天王哥哥的，那豈不是壞了義氣？」
滿堂空氣一凝。
「這傻漢子……」曹操搖頭苦笑。
晁蓋抓了抓腦門，露出茫然神色：「鐵牛，我何時說了要讓寨主之位？」
李逵張口結舌：「這個嘛……」
趕緊看向牛皋，卻見牛皋四仰八叉大睡，仿佛喠得爛醉一般。
哄的一聲，滿堂大笑。
李逵一張黑臉如被紅布染了，囁嚅道：「那你碎碎叨叨，嚼那老婆舌頭……」
晁天王哈哈大笑，說道：「我是說，蛇無頭不行，其實這二年來，都是武兄引領我等做事，今日趁著這許多兄弟在此，大家乾脆挑明白了，就是這八百里水泊梁山，乃是武兄麾下一部，和其他分布各州各府做官兒的兄弟別無不同，梁山自我而下，都任武兄差遣，他是我等共同的大哥！」
說罷走過去，摟著李逵戲謔道：「至於這個寨主，我本來還想坐，既然你不喜歡，以後就讓給你鐵牛了。」
劉唐、阮小七幾個愛鬧的當即跳起身，怪腔怪調的行禮：「小弟們見過鐵牛哥哥！」
李逵老臉羞紅，將兩個熊掌亂搖：「這個位置俺做不得，俺做不得，俺還要回青州做俺的都頭哩。」
晁蓋見李逵羞得了不得，也不欺負他，起身招手道：「吳學究，拿上來。」
吳學究起身，不慌不忙，和李助一起，自屏風後推出老大一個木架子，架子上緊繃繃蒙著一匹金黃色的錦緞，一直推到大堂中間，李助取了一匣墨，吳用摸出一支筆。
晁蓋拱手道：「武兄，如今你的麾下，好漢眾多，遍及山東，乃至河南伏牛山一股，我等兄弟，有的相熟，有的對面不識，倒是要勞你梳理一番，一來教眾兄弟知曉各自職司，二來也讓我等知道哪裡有自己兄弟，以免自家起了衝撞。」
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曹操點點頭，朗聲道：「難為天王想得周全，如今吾等事業非同從前，梳理清晰，誠為目前之要務也！」
起身過去，接了吳用手中筆，飽蘸李柱掌心墨，說道：「我來書寫，兩位替我誦讀。」
說罷揮筆就寫——
「武孟德」武植，青州節度使，坐鎮青州。
在下面一行，分別寫了江湖、朝堂二字。
江湖下一行，又寫梁山二字，梁山之下，書寫諸人名姓——
梁山大寨主：「托塔天王」晁蓋；