曹操睡在帳中，心中終是掛懷牛皋，半夜難寐，乾脆披了衣服，提把短斧，繞寨巡夜。
及至寨前，忽望見常州方向有火光，心知必有變故，連忙使人喚醒一眾兄弟，傳令道：「常州火起，必是牛皋那廝弄出什麼勾當來，馬靈兄弟，你且使神行法先去探視一遭，韓五、卞祥、山士奇、唐斌四個兄弟，你等領了騎兵跟上接應，其餘兄弟都隨為兄，領了全軍隨後殺至！」
軍令一下，眾人遵之而行，馬靈先取出風火輪，運起神行法，飛一般去了。
他這法能日行千里，區區十里之遙，不過一炷香的功夫便到。
及至城下，遠遠便看見城門大開，牛皋同一個不認識的戰將都下了馬，揮鐧舞刀，死死守在城門洞中。
門洞內外，數百賊兵由幾個小軍頭帶著，潮水般反覆衝擊，殺得牛皋兩個大呼小叫，眼看就要被趕出城來，形勢甚是危急。
馬靈縱聲呼道：「牛皋兄弟休慌，馬靈來也！」
好個神駒子，把那風火輪一催，兩道火光貼地捲起，「嗡」的一聲，合身撲入人群中去。
但見他額上妖目睜開，其光炯炯，視線所至，箭矢自避，一塊金磚祭起，繞著周身亂飛，早把賊兵砸翻一片，手中那條方天畫戟橫劈斜斬，大殺四方，自門洞中直殺出去，如入無人之境。
金節看得呆了，驚聲道：「不料官兵中，竟有如此高人！」
牛皋也自震驚不已，只是面上卻是不顯，趁機吹噓道：「吾軍之中，猛將如雲，似我馬兄之輩，車載斗量。」
馬靈知他素愛鬼扯，也不生氣，大笑道：「小牛兒，你的武藝若能同伱這嘴皮子一般厲害，又何須我來救護？」
他口中取笑，手上不停，那些來搶門的賊兵都是賊中精銳，卻生生被他一人殺散，地上遺屍百餘，泰半頭顱破損，都是遭金磚打死。
余者驚得魂魄盡失，口中叫到「妖人來也、妖人來也」，四下逃命去了。
若說馬靈的本事，最擅衝突亂戰。
概因他有妖目法，箭矢難傷，又有風火輪，趨退若電，手中一條方天戟亦頗了得，金磚法更是鬼神難防！若是沒有一流勇將合而擊之，又或是道術高人破他術法，幾乎無懈可擊，真箇堪稱「割草之王」。
這時韓世忠四將領了五六百騎兵殺到，見城門已然搶下，也不待後軍至，各自領了百餘人，分頭殺入城去。
可憐城裡那些賊兵，都是自夢裡驚醒，一個個昏頭漲腦，又未及結成陣勢，被他馬軍一衝，頓時大潰，哭爹喊娘，爭先逃命。
有靈醒些的，開了其他城門逃了，其餘大半熱鍋螞蟻般亂躥，最後非死即降。
及曹操到時，常州已盡入宋軍之手，眾兄弟各自報功，牛皋亦滿臉得色，引了金節來見。
曹操見牛皋果然無事，甚為歡喜，拉住大笑道：「牛兄弟果然是福將也！今日奪常州，當計你首功！」
說罷看向金節：「這位兄弟卻是何人？」
牛皋連忙上前，介紹了金節來歷，又把金節如何救他、兩人如何設計殺死錢振鵬、又如何搶門死守的來龍去脈，細細說了一遍，隨後把一眾兄弟都引薦與金節認識。
金節納頭便拜：「罪將金節，拜見各位將軍！」
曹操連忙伸手拉住了他，大笑道：「吾等豈能受將軍大禮？今日若非將軍仗義相救，我家牛皋兄弟必遭了毒手。你救我兄弟性命在先，斬將奪門獻城在後，該是我等拜將軍才是！」
金節見老曹對自家極為禮遇，又是感激又是惶恐，連連道：「不敢不敢，金家世食宋俸，豈肯真心從賊？這些時日望眼欲穿，只等大軍南下，便好撥亂反正，以期將功贖罪也。」
曹操笑道：「將軍忠義傳家，著實令人欽佩。我等乃是先鋒兵馬，不會久留於此，只明日休整一日，後日便要出發去打無錫、蘇州。常州這裡，正好由金將軍領降軍把守，在下自會將將軍功勞上報，待後面大軍開到，童樞密必有重賞。」
金節其實有些疑惑——方才眾人通了姓名，按理這支先鋒軍，為首的本該是高唐州兵馬都統制武松、萊州防禦使盧俊義、青州團練使杜壆，然而這三人老老實實站在一旁，全然聽憑副將李墩子做主。
尤其這副將同他敘談之後，令人尋了紙筆，筆走龍蛇，寫了報捷文書一封，大剌剌令那三個主將各自落名用印章，又令人飛馬送去潤州，不由越發震驚——
他自家也是副將，從來不曾聽聞天下哪個副將能有這般大體面，心想這個李墩子，實可謂之副將之光也。
不過金節最是識時務的，既然是這墩子副將做主，他便只當是主帥相待，恭恭敬敬道：「多謝李將軍保舉，只是末將還有一事，欲求將軍做主，便是這位牛皋將軍和末將妻妹訂下婚約，不知能否趁明日修整，讓他二人成婚？」
曹操聽了大奇，不由看向牛皋，但見他面色扭捏，粗胖的身子扭成鵪鶉一般，便問金節究竟緣故。
金節把家裡三人夢到黑虎一事合盤托出，曹操聽了亦是驚奇讚嘆不已：「這般良緣，自然需要成全。」
於是次日，曹操親自替他主婚，府衙里張燈結彩，充作新房，於兄弟里挑了幾個能言善道的做儐相，備下幾箱好禮，吹吹打打娶了秦玉蓮過門，拜了天地，送歸洞房，成就兩個好事。
因是大喜日子，麾下五千士兵，亦各自與他一壺酒、一斤肉，肉都大塊煮熟，使紅紙包了，發到眾軍手中，頓時歡聲雷動。
又一日，大軍開拔。
曹操憐牛皋新婚燕爾，本待留他在此幫金節守城，牛皋死也不肯，金節也來相勸，只得遂了他意，從大軍一併出發。
走了大半日，及至無錫縣地界，前方探馬來報，道是東面一股兵馬，打著青白二色旗幟，鼓盪而來。
吳用笑道：「不消說了，定是錢振鵬此前請援，方貌那廝所派的援軍，看他們連探馬也不派一騎，必是不知常州已失。」
老曹也是一般看法，點頭道：「學究所言不差，呵呵，天予不取，反受其咎，諸位兄弟，今日正好大殺一場，莫放他一個回還。」