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說著他把周邊地形看了一遭，指著笑道：「我等如此這般，這般如此。」
當下分兵而行，老曹親自帶了劉唐、李逵、呂方、郭盛四將，領兵一千，攔在當地，餘下四千兵馬，盡數繞道而行，準備按計策行事。
卻說那伙賊兵，果然便是方貌派出，去往常州的援兵，主將乃是賊兵六軍指揮使衛忠，麾下引了十餘個牙將，將兵萬餘人。
這伙賊兵大剌剌的，一直到了面前，才見曹操等人攔住去路。
賊將衛忠是個穩重的人，頓時一驚：「啊也？官兵如何竟到了這裡？莫非常州已失？若是如此，我等去也無益，速回無錫縣扼守，報於三大王，看他隨後如何安排。」
他這是不求有功、先求無過的對策，按理來說最是穩妥不過，偏偏麾下一個牙將，素來常以智將自詡，見了這般情形，忍不住要發一番宏論，扯住了衛忠道：「指揮使且慢，此事決然有詐！」
衛忠奇道：「如何便是有詐？」
那牙將嘿然一笑，指著宋軍說道：「指揮使豈不見他兵馬，只有區區千把？若當真下了常州，官軍大舉而至，豈會只這區區千人？」
衛忠眼前一亮，若有所思：「你是說——」
那牙將得意道：「必是他官兵圍了常州，攻而未克，怕我軍有發兵來援，因此特意分出這小股人馬，在路上虛張聲勢，我等一個不查，以為常州已被他所下，他便計售，又得許多時間。」
衛忠露出恍然神色，越想越覺有理，當即把大腿一拍，怒道：「狗官軍，安敢騙我？兒郎們，隨我殺官軍吶！」
這萬餘人齊聲大喊，也不列什麼陣勢，就這麼亂鬨鬨隨著主將殺了上去，打得乃是以力破巧的主意，存心仗著人多勢眾，一口吞掉這伙官兵。
曹操見賊兵們山呼海嘯殺來，淡淡一笑，下令放箭。
原來曹操所留一千兵士，皆是射手，瞬間弓弩齊發，早將賊兵射倒一片。
這等打法，若是對上遼軍、金軍，甚至精銳些的宋軍，都不足取勝，然而這些賊兵，人數雖然眾多，甲冑卻是稀少。
方臘初起兵時，只以頭巾顏色標示級別，軍中並無盔甲、弓箭，及至掃蕩了數州宋軍，才繳獲了許多軍械。
然而南方駐軍，本來不多，軍械亦多陳舊，因此時至今日，軍中披甲者仍是不足三成，且大多都是皮甲、紙甲、布甲，至於少數鐵甲，更是唯有將領方才穿得。
因此弓弩一發，殺傷極大，曹操令一千人分為前後三排，次第而放，那箭矢綿綿不絕，萬數賊兵，沖至一半，已射翻一千餘人，余者大駭，步伐頓慢，都想讓別人沖在前面，然而人同此心，竟是停在了半途。
曹操見了大笑，抽刀喝道：「眾軍聽令，三步一射，滾滾而前！」
這一千射手都是在青州練成的，聞言齊齊向前，行至三步，第一排射出一箭，隨即停下彎弓搭箭，後兩排徑直越過，行至三步，第二排又射一箭，第三排越過第二排，行得三步，再放一箭，這是第一排一趕上，越過第三排前行……如此周而復始，邊射邊進，賊兵們哪裡能擋？步步後退，有些賊兵驚慌，踉蹌而倒，越發混亂。
衛忠大驚，萬沒料到這些官兵如此精銳，要使自家射手還擊時，那些射手零零散散，或前或後，一時哪裡組織的起來？只得不斷後退，越退越亂。
衛忠無奈，喚上幾個心腹牙將，七八匹馬疾奔而出，想要憑藉武勇，沖亂對方陣列，再揮大軍掩殺。
曹操早有防備，將手一招，劉唐、李逵、呂方、郭盛四將齊齊大喝，兩個馬上、兩個步下，徑直迎了上去。
劉唐、李逵都是步戰高手，一條朴刀，兩柄大斧，上砍其人，下砍其馬，一個照面，便殺死對方幾個牙將，呂方、郭盛雙戰衛忠，劉唐、李逵對視一眼，拽開大步，徑直撲入賊兵陣中，頓時殺出了兩條血胡同來。
衛忠眼見這般情形，心知勝利無望，急待走時，呂方、郭盛同時發力，兩條方天畫戟，將衛忠的五股拖天叉死死壓住，你刺來我刺去，招式又快又狠，衛忠雖自負武藝不凡，此刻也只辦得遮攔招架，再無還手之力。
曹操看在眼中，不由甚是欣慰。
呂方郭盛隨他極早，一開始凡事都由二人相伴，但隨著曹操做的事業也來越大，惹的敵人也越來越厲害，同時身邊的厲害兄弟也與日俱增，這呂、郭兩個漸漸跟不上趟，不免有些顯得雞肋。
好在他兩個倒也有自知之明，硬是沉下心來，咬牙打磨武藝。曹操也念舊情，不曾付以甚麼職司，好讓他專注習武，如今幾年苦功紮下，果然進境極大，若是此時上去梁山，雖不能同那些神將媲美，也足以和某些玄將爭鋒了。
這個衛忠在方臘麾下官拜六軍節度使，武藝著實不凡，但是呂、郭二將，獨自一個便足以持平，此刻兩個打一個，他兩個配合又默契，衛忠苦苦擋了十餘合，被呂方揮戟抵住了叉，郭盛大喝一聲，一戟刺穿衛忠咽喉。
見主將戰死，賊兵們都回頭要逃，然而亂鬨鬨跑不出數十步，數百騎軍席捲而來，後面兩三千步卒散開掩上。
賊兵們見了大嘩，韓世忠等齊聲叫道，降者免死，有的賊兵想要逃跑，騎兵三五成群，追上便狠狠殺死，一連殺了二三百人後，再無一人敢跑，紛紛跪地請降。
吳用計點降兵，約莫七千餘人，都使解了褲帶，押著往無錫縣去。
與此同時，杜壆、卞祥兩個領了一千人馬，都穿賊兵服色，亂鬨鬨飛奔到無錫城下，大喊道：「開門開門，快讓我等進城！」
城頭上探出一個校尉的腦袋：「你等乃是何人？」
卞祥打雷般大吼道：「都是自家袍澤，翻來覆去盤問個屁！我等乃是三大王差去援常州的，不料還在路上，常州便已失陷，我等不知此情，於路上中了官兵伏擊，萬餘人馬只跑出我們幾個，如今敵軍銜尾追來，還不速速開了們讓爺爺們進去，大伙兒須得齊心合力，方能守住此城！」
那守門校尉聽了，一時轉差了念頭，真箇便開了城門，卞祥桀桀怪笑，飛馬搶入，手起一斧，先把這名校尉劈殺。
杜壆帶著眾軍一擁而入，放手大殺，無錫縣守軍不過數百，頓時冰消雪化，就此又復一城。
有分教：榆莢柳絮漫天起，楊潤常錫次第收。薄倖春風吹綠水，一別數載訴離愁。