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那四個似乎愣了愣，隨即冷笑道：「怪不得偌大名氣，膽色倒是不凡。周二，你去接了『武孟德』上島。」
一隻小船立刻劃了過來，曹操聲色不動，上了他船，這裡武松招手喚牛皋上船，附耳朵將曹操計策相告，牛皋連連點頭，當即脫下草鞋。
那叫周二的漢子將槳一扳，船兒如箭般疾馳出去，片刻便及岸邊，曹操緩步上島，數十個精壯漢子圍上來，伸手便要解了他刀，吃曹操一把推開，厲喝道：「武某這口刀，除非睡女人，否則從不離身。你島上這般多人，莫非還畏懼武某一口刀麼？」
那四個頭領緩緩從樹林中走出，呵呵笑道：「不敢解刀麼？看來閣下膽色，也稱不得過人。」
曹操神情不變，笑道：「閣下四人，胸襟見識非是尋常豪傑可比，如今拿這等話激我，卻是有傷四位之明也。大丈夫行止由心，又何必同別人證明？」
為首那赤須頭領點頭道：「此話說得倒不錯，然而你還不是獨自上了我島？你可知我一聲令下，立刻能將你剁為肉泥？」
曹操笑道：「方才相激，如今又恐嚇，這些小伎倆有何意義？武某遠道而來，大家難道不能好好說話麼？」
赤須漢子面目陡然陰冷：「你道我不敢殺你？」
曹操哂道：「武某一生，不趁金、不趁銀，唯趁得一干肝膽兄弟。你這島四面深水，對付別人或可為憑，武某兄弟中，卻有幾個水中的蛟龍，『混江龍』李俊，『船火兒』張橫，『浪裏白條』張順，『漢水龍王』聞人世崇，這幾個名頭，不知諸位可曾有聞？」
那四個面面相覷——他們自負水上本事了得，如何不知道天下最頂尖的幾個水上英傑？
曹操又道：「其實便是今日你們捉下的三個兄弟，若不是他們不知情況，誤上你島，真箇對面交鋒，又豈會輸你？」
一個頭領忍不住問道：「莫非他三個也是水面上成名的豪傑？」
曹操呵呵一笑：「『立地太歲』阮小二，『短命二郎』阮小五，『活閻羅』阮小七三個名字，你等不曾聽過麼？」
四人驚道：「竟是他三個？他三個不是追隨『托塔天王』，在梁山水泊里勾當？如何到了我等地頭。」
曹操笑道：「晁天王的兄弟便是武某的兄弟，此番來南面打仗，水道縱橫，自然要帶幾個會水的兄弟相幫——奇了，你等既知他三個之名，如何還要喊打喊殺？」
赤須頭領苦笑，搖了搖頭：「我等未通姓名，便起了紛爭，捉了他三個後，只是一味叫罵，我等又豈能想到梁山上的好漢竟做了官軍？」
瘦高頭領接話道：「方臘和晁蓋齊名，你既是晁蓋的兄弟，為何要替朝廷出力，來打方臘？」
曹操擺擺手道：「我非止打方臘，前年平淮西王慶、河北田虎，亦是在下的手筆。」
赤須頭領皺起眉頭，忍不住譏諷道：「你為功名，卻捨得下死力。」
曹操不以為意，微微一笑：「功名於我唾手可取，所以年年南征北戰，乃不欲這些草頭王為了自家野心，空自耗損國力罷了。」
手指北方道：「我剿王、田，得封青州節度使，去歲出使金國，即女真國也……」便將女真戰力一一說出，繼而嘆道：「宋朝得國不正，又被契丹占據北地，天生稟賦不足，他日異族南來，集全國之力尚且惟恐不勝，若是放任王慶、田虎、方臘之流坐大，五胡亂華之禍，又在目前也。」
那四個目瞪口呆道：「罷了，他這番話，竟和呂先生說得無二。」
曹操奇道：「呂先生又是何人？」
那赤須頭領似乎不大願說，思忖片刻，方才開口：「呂先生便是呂先生，是他同我們四個說，方臘好景不長，不可從他造反，以免他日遭他牽連，亦不可加入官兵，那些士大夫眼中，從不拿武夫當人，便是那些將門，也看不起我等出身綠林的豪傑，只在此快活度日，方是保全性命、家小之道。」
另一個頭領道：「我等都是愚魯匹夫，若無聰明人教誨，哪裡曉得這些避世保身的道理？呂先生曾道：『世事有成必有敗，為人有興必有衰。』他說方臘、朝廷，都是將衰之時，只是一在眼前，一在數年之後，總之避之則吉。」
「世事有成必有敗，為人有興必有衰。」曹操念了兩遍，點頭讚許：「此達者之言也！呵呵，提到這位呂先生，你等都有搪塞之態，可見此人是個背了事情的，待武某猜一猜……」
「前幾日吾克潤州，守將呂師囊曾道，方臘起兵之初，曾有位太學生勸他全力搶下金陵為根基，據長江以圖未來，方臘不納此計，以為朝廷腐朽，大可緩步而行，卻不料這麼快便來了大軍征伐……那位太學生謀略不凡，自然看得出方臘必敗……呵呵，呂將呂先生，原來避到了這個島上麼？」
「倉鋃」一聲，四個頭領齊齊抽刀：「呂先生與我等有恩，如今朝廷、方臘皆不能容他，他的下落萬萬不能傳開去！『武孟德』，你我本無冤讎，只怪你這廝猜測太准，我兄弟也只好得罪了！」
曹操退開一步，手按刀柄，目光警惕，笑容卻是不變：「且慢來，且慢來，你等倒不如將吾方才言語，盡數告訴那位呂先生，看看他是否也要滅吾之口。」
有分教：武孟德單刀赴會，呂先生兩面受敵。朝廷方臘都結怨，且捧青州三尺檄。