曹操自報名號，島上四個頭領卻無一個現身，武松眉頭皺起，怒氣漸生，高聲道：「怎地？莫非憑我兄弟聲名，欲求一見，也不可得麼？」
話音一落，便聽那島上傳出四個人的怪笑聲，笑罷，有人高聲做歌，其聲清越慷慨，他唱的是——
「天許老爺生綠林，大碗酒肉大稱金。
官家欲賜將軍印，太湖浩淼無處尋。」
這個方唱罷，又一人放聲高唱，其聲粗豪——
「天許老爺不讀書，從來殺人如殺豬。
金殿玉堂爺不住，波濤深處草做廬。」
這一人唱罷，另一個又唱將起來，其聲尖銳——
「天許老爺在江湖，寧為強盜不為奴。
貪官污吏殺不盡，摘了頭顱做酒壺。」
三個都唱罷，又有一個破鑼般嗓子直唱道——
「天許老爺做潑皮，哥不分兮弟不離。
富貴官袍非我愛，唯有義氣不能移。」
曹操聽他四個做歌，不由刮目相看，對武松道：「此真綠林中達觀之士也！」
武松也自欽佩：「正該是我輩中人。」
兄弟兩個正要同他細細交涉，卻聽身後嘩嘩水響，扭頭一看，卻是牛皋穿著那破浪履，劈里啪啦自水面走了回來，曹操奇道：「不是叫你先回營中，如何又轉來？」
牛皋神色激動，低聲道：「本道是四個強盜，不料竟也是會做詩的，可惜鐵牛哥哥沒來，不過放著小弟『青州詩聖』在此，終不能輸了體面，正好同他文比一番，說不得拜服小弟文才，就把阮家三個哥兒送還我們。」
曹操啼笑皆非，正待說話，便聽方才第一個做歌的人高聲道：「你兄弟兩個名聲，我等自知，呵呵，『武孟德』、『活典韋』，江湖上好大名氣也！若按江湖規矩，本該請你喝酒吃肉，殷勤款待，只是伱等既做了官軍，與老爺們便是兩路人也，你是官兵，我是水賊，老爺們如今偏不買你帳，你能咬了老爺們鳥去？」
第二個粗豪聲音的笑道：「若說名聲，『聖公』方臘如何？他令人捧著統制官的印信來求我四個出山，不是一般被我等丟去了水裡？」
第三個尖銳聲音的叫道：「你們這干人，都是野心勃勃之輩，假仁義搏個好名，便騙那熱血熱腸的好漢子們去賣命，成全你們自家的威福，別人或上你當，我四個卻早看透了。」
最後一個破鑼嗓子嘎嘎怪笑，大聲道：「名氣越大，屁眼越黑！」
牛皋聽這般說老曹，心中大怒，指著那島罵道：「放屁，放屁！我哥哥何等豪傑，憑方臘那廝也配相提並論？我哥哥心中大志，是要恢復昔年漢唐的雄風，豈是為他個人富貴！你等四個小人，自家眼眶子淺窄也還罷了，卻不該看窄了天下英雄！今日牛爺爺便作詩一首，叫你等遺臭萬年——」
說罷高吟道：「四個狗熊眼力低，倒把鳳凰做草雞。有目不識英雄漢，他如湖海你如溪。」
武松聽了大笑：「牛兄弟作詩的本事，似比鐵牛更高一籌了。」
島上傳來一聲怒喝：「你說我等不識英雄漢，我等還說你被人賣了還替他數錢！『武孟德』，你若真有膽色，要救你麾下兄弟，可敢獨自來我島上？」
武松怒道：「我同我大哥只兩個人，難道你們這般多人，還怕多我武二一個？」
那四個怪笑道：「要來便來，若不敢來，便等著替那三個收屍！他三個傷了我數十兄弟，不扒皮剜心，怎償此恨？」
武松還待再說，卻被曹操拉住。
武松急忙道：「哥哥，這四個不懷好意，去不得！」
曹操低聲道：「我有魚鱗寶甲，刀槍難入，又有化龍寶刀，削鐵如泥，莫說此島，便是萬馬千軍中，亦能支持一時。你也莫急，待我去後，你喚牛皋上船，讓他借破浪履給你，他若真有歹意，為兄長嘯為號，你便踏水殺來，我兄弟裡應外合，直接屠了此島！」
武松細細一想，此計大可行得，曉得老曹並非冒失行事，當即放下心來，點頭道：「好！便按哥哥計策行事。」
曹操高聲道：「也罷，二郎且在此等我，為兄的獨自去島上拜會一番。」