如今老曹手下戰將濟濟，能沖陣斬將者，能選銳練兵者，比比皆是；
若論謀士文臣，亦有吳用、李助、朱武、李懷、黃文炳、許貫中、蕭嘉穗、裴宣、蔣敬、宋江、房學度、夏侯虎，及新得的呂將、祖士遠等。
然而細細論之，這干人大致可分三類，一類便如吳用、呂將之流，科場屢敗，不甘寂寞，遂來綠林中掀動風雲；
第二類乃是許貫中、夏侯虎之流，見識雖然不凡，才學亦有，但是清高自傲，野鶴閒雲，若不逢老曹這等英雄，便寧願老死林泉，也不肯出仕逐流；
再一類則是黃文炳、宋江之流，底層小吏，空負雄心，寸步難進，又因諸般原因流落在江湖上。
須知這個年代，與漢末又不相同——
那時人才多出世家，家中僕從，成千累萬，不遜鄉縣。
彼等自幼所見所聞，便是長輩們如何打理家中田畝、生意，處置諸般紛爭，年紀稍長，若有這方面才華，很容易得到歷練機會，比及出仕，已然熟手。
宋朝書生卻沒這般環境，似老曹麾下眾人，固不乏驚才絕艷之輩，但智能再是卓越，牧民經驗總不可能憑空生出，恰如詩云：紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。
老曹此時不算梁山，已有青州、萊州、濰州、淄州、密州、登州、齊州、高唐州共計八州基業，然而真正談得上理政牧民的，也只有一個高唐州知府黃文炳。
好在宋朝吏治，不算極壞，當官的雖也貪污，只要不似朱勔那般窮凶極惡，多數地方，百姓也還得過活。
老曹觀史，盛唐時天下有十萬以上人口的城池，大約十七座，而宋朝此時已有五十二座，疆域雖無盛唐廣大，人口卻多出近倍，耕地也多不少。
若論畝產，盛唐畝產平均一石半，宋朝卻有兩石，至於商業，更是相差不可以道理計。
也正因如此，老曹治下，以銅雀商行為媒介，結交各地大賈、豪強，通各州之有無，聚錢糧以練兵，又以此布局官場，遙加控制。
有那過度虐民、不肯合作的貪官，則遣人行俠殺之，如此雙管齊下，始得今日局面。
但依此而行，只可謂「陰據」，如今雖是不妨，若有一日真同朝廷對上，怕是一道聖旨，治下便要大亂。因此下一步的手段，便是要顛倒乾坤，化陰據為實占。
故此徐處仁這等經驗老道的牧民官兒，曹操又豈肯交臂失之？
只是此等人物久食宋俸，曹操也不肯同他真箇推心置腹，故此半真半假，編造出一套話術——
他把朝廷欲同金國結盟攻遼一事，拿來做了話頭，道是自己親自出使金國，其主雄才大略，上下奮發圖強，不止有吞遼之意，更有滅宋之心，因此遼國覆滅之日，便是大宋敲響喪鐘之時。
這番言論，本不出奇，朝中老成之士，多有不願同金國結盟滅遼者，不然童貫布局此事多年，為何始終不在明面上推進？便是阻力太大的緣故。
老曹親自去過金國，持此論時，自然格外使人信服。
徐處仁聽罷，指天踏地大罵，痛心疾首，道是官家不納忠言，童貫貪功誤國。
曹操便趁機道，自己素有報國之心，欲挽天之將傾，故此要集合山東各州之力，廣蓄錢糧，以待來日大戰，上報天子，下安黎庶，只是自家只是武將，終是不便牧民。
徐處仁聽了，越發把童貫罵的狗血淋頭，說他栽贓陷害自己，不然得知此事，怎地都要上書官家，求調任山東河北知州，助老曹一臂之力，如今成了代罪之身，只好休提。
老曹便拿出慨然之態，說是世上本無不可為之事，只有不舍拋之人，若捨得拋了名聲乃至性命，何事不可為？
徐處仁聽罷熱血激盪，自忖同蔡京、童貫等不合久矣，受他打壓無數，如今又遭栽贓，便是脫罪，多半也要致仕，倒不如當個逃犯，他日老曹所謀之事若成，害怕洗不脫今日罪過麼？
當下慨然說道，自家性命名聲皆可拋卻，只不知該如何行事。
兩個攀談了許久，老曹見他終於上鉤，不由喜上眉梢：「若得仁兄肯加義助，吾之所謀售矣，仁兄可隨我去青州，先巡山東風土，再定牧民之策，我等用銀錢買通各處官吏，都叫他依計而行。」
徐處仁問道：「他若不肯，你待如何？」
老曹笑道：「仁兄，我這番征方臘，招降了勇將若干，若是有誰為了一己私慾，不肯聽仁兄號令，這些勇將，怕不免賊性難改，殺官逃遁。」
徐處仁聽他手段酷烈，先是一驚，隨機咬牙道：「罷了，成大事者不拘小節，況且賢弟兩次救我，恩德深重，不容不報。」
曹操大喜，拉起徐處仁的手，深情撫摸道：「得吾兄相助，非吾一人福氣，乃天下之福也。」
當下喚來詩仙詩聖，令他們引五十人，偷偷護送徐處仁自別道而行，前往青州，徐處仁只道這是機密行事，自也聽從，親手書寫書信一封，讓老曹幫忙送去河南老家，免得家人惦記。
老曹滿口答應，送了他離去，便把信給戴宗：「兄弟，勞你辛苦，且同吳學究作伴，去河南應天府走一遭。」
吳用聽說叫他去，頓時笑道：「小弟此去，當攜徐氏合府同返青州。」
老曹知他用計狠毒，怕弄巧成拙，特意叮囑：「也不須用別個手段，只說童貫此人，心思毒辣，做事最絕，他要同我徐老兄為難，如今既走脫了徐兄，必然要尋他家人麻煩，早早遷來團圓為宜，若有損失，我自補足。」
吳用點頭道：「哥哥放心，他若著實不肯來，我亦不強為，只回來同哥哥協商便是。」
老曹見他聽懂，這才放心，當下兩個綁起甲馬，做神行法去了。
曹操領兵北歸，風餐露宿，非至一日，五月十五日上，到得梁山。
此時方七佛等走水路的一夥，已到數日，晁蓋曉得老曹歸期不遠，早把探馬散出百餘里外，聽得報信，喜不自勝，領了滿山頭領，出水泊二十里相迎，見又添許多南國豪傑，笑得嘴巴也合不攏。
當下接到聚義廳中，山珍海味，擺下宴席，底下兵將，也都把大酒大肉給散。
曹操照例先把新老兄弟相互介紹一番，王寅、石寶等人見得梁山上兵強馬壯，豪傑無數，也都驚嘆不已。
席間老曹又說起南征諸事，聽得梁山眾人稱羨不絕，又有方傑等起身，扶著便要叩謝唐斌，謝他千里求醫恩德。
唐斌這時身體早已養好，哪還是里肯受他拜？當下死死扶住，還是老曹來解圍：「彼此都是兄弟，今日他救你，明日伱救他，不必拘泥，待你幾人身體大好了，請唐兄弟喝酒便是。」
當日除了幾個傷員，余者都飲一醉。
晁蓋擺席，一日自然不夠。
次日、後日……連日都設大宴，盡顯北方豪傑的慷慨豪邁，按晁蓋說法，若不吃足一月大酒，怎見得梁山添丁進口的大喜？
方七佛等人都暗自咋舌，心道怪不得這托塔天王同聖公南北齊名，單看這擺席設宴的風采，就顯出豪氣干雲。
到得五月二十日，南北兩邊豪傑，盡數混得熟了，關勝聽說石寶刀法犀利，開口要求比試，石寶早有此意，一心把本事展露人前，當下兩個就席間起身，各自披甲上馬，就在廳前比斗。
眾好漢誰不喜看比武？一涌而出，提著酒壺觀看，只見兩個大斗七十餘合，不分上下。
他二人刀法，都是攻多守少，打起來也是險惡異常，有詩為證——
颯颯罡風起虎虬，關黃刀法各傳流：
渾如昨日荊州帥，真似當年關內侯。