眾人入了帥帳，各自落座，老曹這才鬆開岳飛。
宗澤抱一抱拳，正色道：「武大郎，數載前登州一敘，你我話不投機，但如今河北陸沉，你卻能在遼境興風作浪，若所猜不錯，當是跨海而來！可見你當初謀取登州，著實深謀遠慮，老夫遠不能及也！」
微一沉吟，又說道：「只是恕老夫直言——實難信伱此舉，純是一番公心。」
曹操還他一禮，笑呵呵道：「公心與否，但看如何論定，若以天下為公，武某便是一片公心！若只以皇帝喜樂為公，花石綱才是公心，武某卻盡屬私心雜念也！」
「花石綱才是公心」幾個字，頓時噎得宗澤啞口無言。
老曹灑脫一笑：「無論汝霖公信吾與否，武某還是要直言一句：吾實非狼子野心之徒也！若使聖天子在位，吾與兄弟幽游林間，快活一世，亦所願也。吾與汝霖公，乃至周侗先生，真正區別之處，在於汝等猶信朝廷有道，然而在吾眼中，這朝堂主昏臣佞，實不足以保天下。」
說到後幾句，笑容收斂，擲地有聲。
岳飛忽然道：「正因如此，我輩豈不更當奮發？『致君堯舜上，再使風俗淳』！」
宗澤看了岳飛一眼，滿目激賞。
曹操搖頭失笑：「好一個『致君堯舜上，再使風俗淳』，汝欲效杜子美「騎驢十三載，旅食京華春」乎？」
二人所引詩句，皆是杜甫《奉贈韋左丞丈二十二韻》內容，前者是心懷之理想，後者是遭際之現實。
岳飛頓時無言，正自斟酌應對，老曹卓有興趣望來，沖他眨了眨眼道：
「鵬舉賢弟，其實愚兄和官家也有數面之緣，你若要見他，愚兄卻可為你引見，只是你信不信？你若欲致君於堯舜，官家理都懶得理你。你若能和他聊聊怎麼寫詩作畫，養花嫖表子，那才真正離飛黃騰達不遠也！」
林沖自見岳飛，不住悄悄看他，卻一直捏著拳頭，不知如何開口。
這會兒見岳飛被老曹取笑，臉色漲紅，忍不住嘆口氣，低聲道：「小師弟，大哥說得話雖詼諧，但你既是師父弟子，當知因材施教四字，若不是那塊料，便是教也教不會的。」
張顯不由點頭，接口道：「大哥，林師兄所言其實不錯，師父教給你的槍法和教給我便不同，他說你的力氣大、反應快，這都是天生的本事，因此你的槍法，我學了反而露怯。」
王貴瞪眼道：「咄！師父說不許我們認林教頭做師兄，你忘了？」
林沖臉色一白，低頭不語。
曹操見了不快，沉聲道：「王貴，你林師兄自涉北國以來，陣斬遼、金猛將無數，你師父一生，殺過幾個有名敵將？」
起身走去，拍了拍林沖肩頭：「林教頭，尊師雖有俠腸公心，所見畢竟有限。你師徒二人，孰與天下有益，自有史筆如刀！」
一邊說，一邊側頭看向岳飛幾人：「你信為兄一句，周先生得留名於野史雜談，已為極致，而你林沖，配享武廟，名垂青史，有何難哉？你二人雖有師徒恩情，成就卻天差地別，你又何必以其言而自苦？」
林沖一震，忽有撥雲見天之感。
便似一個始終得不到父親認同的兒子，常懷鬱郁之情，但忽然有一天發現，他之所成，早已高於其父無數，此前鬱郁，反而化成了對其父的同情和包容。
起身抱拳道：「林沖愚魯武夫，若非哥哥時常教誨，此生必無所成。」
曹操笑呵呵道：「愚兄若無你這些兄弟，又豈能有成？」
宗澤摸了摸鬍鬚，順勢道：「武大郎，你有這些好兄弟，別個難以做成之事，你未必不能。當今天子，其實聰明不凡，只是朝中重臣，皆曲意媚上之輩，因此壞了心性，如今強敵在側，若是你……」
話未說完，武植笑道：「汝霖公謬矣！子曰四十不惑，趙官家四十之年，心性既壞，豈能復正？況且他之輕佻，又非今日，武某雖孤陋寡聞，也知章相語其『輕佻不可君天下』也。」
宗澤、岳飛對視一眼，各自嘆息。
曹操所言章相，即章惇章子厚，真正文武雙全的鐵腕人物，自趙佶還是端王時，便看他不上，至死不放其在眼底。
宗、岳二人雖懷忠義，畢竟都是直性漢子，所見所知在此，要他們硬說趙官家英明神武，豈能說出口來？
曹操又道：「武某自詡好男兒，嘗讀史書，曉得神州陸沉之慘，又豈肯讓五胡慘況，復現如今？國門當由良將守，天下當由聖君安，可若是朝中沒有聖君良將，億萬黎庶，便活該為異族馬牛麼？」
宗澤、岳飛面色一變，心口砰砰而跳。
公孫勝察言觀色，忽然起身，哈哈笑道：「二位將軍，某乃二仙山鍊氣士公孫勝也，江湖人稱『入雲龍』！小道平生修的便是一個『道』字，倒有些許拙見，不吐不快！」
鱉殼扇晃了晃，輕輕說道：「諸位來前，吾等兄弟正議論宋皇借金兵御遼一事，吾兄比之於借契丹兵之石敬塘、借回紇兵之李亨，皆為皇權私利，置天下於不顧之輩也。小道便想起昔日所讀《運命論》，頓時悟及：何為聖君？君子之君也，以一人治天下，何為昏君？小人之君也，以天下奉一人。」
說到此處，公孫勝大袖一揮，滿臉瀟灑：「小道雖是方外人，總也生在這天下。他為君者，不利我之一毫，反把我性命身家，供異族魚肉，以全其私利，吾若依舊視他為君，尊之貴之，莫非骨頭賤乎？」
他當皇帝的把我當成灰土泥塵，當成討好別人的祭品，我還把他當成至高無上的皇帝，我難道賤麼？
石寶跳起身，拍手大叫：「道長說得再對沒有，趙官家外無護持之力，內無慈愛之心，豈配做這天下之主！」
岳飛瞪起眼，大喝道：「然而我輩生於宋國，頂宋天履宋土，食宋糧享宋祿，荷國厚恩，自當秉忠義以報！君王或有不到處，自是吾輩彌補時，若君王至善，事事皆能，吾輩讀書學武何用？武兄，此飛不明者也，尚請兄台解惑！」
曹操哂笑曰：「本朝太祖皇帝，生周天履周土，食周糧享周祿，此為國恩！況且柴榮待他若兄弟，國恩之外，尚有義氣，他趙氏對周氏如何？便似漢末關雲長，若奪了劉備基業，吾輩如何看他？非但可笑，乃至可恥也。」
岳飛面色漲紅，爭辯道：「五代之時，民不聊生，因此天命興宋……」
石寶大喝道：「朱勔肆虐江南之時，上戶破產，小戶餓殍，那才是民不聊生。」
曹操擺擺手，止住石寶，淡淡道：「鵬舉，我不和你爭辯細務。你既要說天命，公孫先生在此，方才恰說起《運命論》，倒不妨說說何為天命，以開我鵬舉賢弟耳目。」
公孫勝瀟灑一笑，開口道：「《運命論》有雲，夫治亂，運也；窮達，命也；貴賤，時也！故運之將隆，必生聖明之君。聖明之君，必有忠賢之臣。其所以相遇也，不求而自合；其所以相親也，不介而自親。唱之而必和，謀之而必從，道德玄同，曲折合符，得失不能疑其志，讒構不能離其交，然後得成功也。其所以得然者，豈徒人事哉？授之者天也，告之者神也，成之者運也！」
曹操笑道：「鵬舉，此論如何？運之將隆，必生聖君，那麼以理推之，運之將衰，自然必生昏君。聖君必有忠賢相佐，以理推之，昏君自然必有奸佞相伴。」