老曹搖頭道：「萬人太少，雖然鄭州金兵未必會打來，然而聖駕在此，豈能輕忽？我再與你一萬兵，如此便是兩萬人馬，再調集城中青壯，足以守城。」
趙楷大喜，抱拳道：「哥哥真忠臣也！」
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林沖等人暗笑，并州軍兩萬人訓練未成，絕不可能遠征，也只得守城之用。
劉延慶急道：「兵馬雖夠了，卻不可無勇將相助。」
曹操把眾人看了一圈：「張俊將軍，你來助劉節度守把西京，如何？」
張俊眉頭一皺，苦笑道：「不瞞武節度，聽了此言，末將心中鬆一口氣，卻又悵然若失。」
曹操知他心思，鬆一口氣，是不必遠征冒險，悵然若失，是不能遠征冒險。
微微一笑，正要開言，曲端卻搶先叫道：「便留張大哥在此！只是曲某卻欲去西夏，西夏侵我故土，此仇不可不報，還請武節度帶挈。」
王彥亦道：「張大哥在此，我和曲端若有好歹，你替我們照顧老小。武節度，王某亦欲去打西夏，還求帶挈。」
老曹先前聽了喬道清解說汴梁戰況，曉得這幾個都是西軍年輕一代中有名的戰將，見他兩個求戰心切，當即道：「此大丈夫行徑，二位兄弟便和武某同往罷了。」
劉延慶不曾如意得姚興，但是此時再說，卻又不免惡了張俊，也只得忍氣吞聲。
及次日，李助兵到，駐紮城西，他和李懷叔侄兩個，入城來見曹操，都是歡喜異常。
說起一向行止，李助嘆道：「本欲給金人吃一個狠的，不料汴梁陷了，若打金人，平白便宜了遼狗，正不知所措，收到道清飛書，連忙來見。」
曹操大笑：「且讓他們自家撕咬一回，愚兄找你，卻有一樁大事……」
便把滅西夏之策說出，李助聽罷，面紅耳赤：「哥哥！好胸襟，好手段！我紀山鐵騎，正要同鐵鷂子見個高低！」
老曹笑道：「你這兩萬人，便是基本，這場廝殺，兵貴精不貴多，加我帶回來的三千餘精銳，足滅西夏。」
林沖奇道：「哥哥，并州軍還有萬餘人，難道不帶？」
扈三娘忽然接口：「你哥哥必是要用那支軍去太原。」
曹操聽了大喜，摟住扈三娘道：「罷了！我家三娘長進不小，我武家要出個女元帥也。」
四月二十日，老曹入宮，告別官家兄弟，留劉延慶、張俊、凌振守城，又留喬道清相助，自領三萬五千兵馬，出城西去。
蜿蜒走了兩日，潼關在望。
老曹便令停下，正要派人去關上交涉，但見關門開啟一條縫隙，一個年輕戰將，領著二三十騎士飛奔而出，停於一箭之外，大喝道：「你等哪裡人馬，何故來到潼關？」
老曹正要說話，卻聽曲端驚喜高呼：「劉錡！你沒死？」
對面那將神色一變，把眼睛猛揉兩把，定睛看來，大笑道：「曲兄、王兄，你兩個也沒事麼？」
縱馬飛奔而來，王彥指著笑道：「武節度，此人叫做劉錡，那日老種相公兵敗，是我四個殺去了汴梁，後來梁師成令我等出城野戰，他帶兵繞擊敵後，女真兵忽然殺出，彼此都殺散了，我還道他死了咧！」
說罷下馬，和曲端、劉錡，抱在一處。
劉錡歡天喜地笑道：「小弟此前被殺敗，無路可去，便往西投小種相公，哥哥們如何也來了潼關？」
曲端嘆道：「說來話長，這是青州節度使武植，且帶我們入關，見了小種相公，細說不遲。」
劉錡連連點頭，卻又苦了臉道：「小種相公軍紀森嚴，你們這般多人……」
曹操接話道：「放心，如何會讓你為難？」便留軍駐紮關外，只點了史文恭陪同，加上曲端、王彥，一共四人，隨著劉錡入關。
劉錡引著四人，徑直去見小種相公，不多時，到了一處石屋，令侍衛稟報。
片刻，石屋中迎出三個人來，劉錡介紹到：「這便是小種經略相公，這位是京兆弘農節度使王文德，這位是小種相公的愛將黃友。」
老曹一眼看去，除了那個黃友四十上下，餘下兩個都是老將，居中穿著文官服色的，大約便是小種，鬚髮花白，神情疲憊，身軀高大，卻是瘦得皮包骨頭一般。
老曹抱拳道：「久聞小種經略相公大名，今日有緣得見。在下青州節度使武植，奉了皇帝之命，要出潼關討賊。」
「出潼關？」那五十餘歲老將大叫一聲，滿臉驚詫：「出什麼潼關？潼關外面，全是夏狗。」
老曹笑道：「若無夏狗，我出去觀光看景麼？」
老將怒道：「恩相，你看這廝如此無禮？」
史文恭冷然道：「分明是你這廝無禮，你自家畏敵如虎，只道我等也一般？你要慶幸今天來的是我，我哥哥帶焦挺來時，你此刻已在地上睡著了。」
老將大怒，上前便要放對，小種相公大喝道：「住手！」老將憤憤而退。
小種相公皺眉看向老曹：「管好你的部將！你雖是節度使，老王也是節度使，你如何敢對他無禮？」
曹操抬頭，淡淡道：「我若沒記錯，王節度應該是隨老種相公一路，如今卻來了此處，不知老種相公，又在何方？」
小種相公看他半晌，這才道：「家兄被聖旨急召，中了遼兵詭計，兵敗黃河，傷病交加，是韓存保韓節度，還有部將曲克、馬忠，保著退入山中，近聞西夏人分兵打太原，家兄拖著病體，領殘軍往太原去了。」
曹操聽了，微微喟嘆，贊道：「老種相公，不愧大宋肱骨，這般年紀，這般傷勢，這般局勢，仍是迎難而上，實在不易。」
小種相公聽他這般說話，面色稍緩：「食君之祿，自當盡忠。你到潼關究竟何事，是尋家兄，還是尋我？」
曹操皺眉道：「方才不是說了？我要出關去打西夏。」
王文德冷笑出聲。