自蘭州，往興慶府，近千里河段，蜿蜒向北，一路沖山撞崖，周折往復，於礁石、絕壁之間，造出一個個險灘峽谷。
幸得這些船夫，一向慣搏濁浪，又得張良獻計，把筏子都扎在一處，不惟難以翻覆，更等於集合了多個船夫的經驗、力量，因此四五日來，損失甚是有限。
直到航行過半，黃河進得應理州境內，一度放緩的流速，開始不斷加快。
一眾船夫，無論是親自闖蕩過此處的，還是只曾耳聞兇險的，都紛紛緊張起來。
張良亦告老曹道：「主將，前面便是黑山峽，長六七十里，乃是黃河上游最長的峽谷，渡過之後，後續路程便再無憂了。」
旁邊一個年老船夫，長嘆道：「好教大將軍得知，這峽谷內有許多險灘，龍王坑、老兩口、七姊妹、三兄弟、黃石旋、一窩煮、閻王砭……一處處都是要命所在，不知多少筏客，葬身在此，冤魂亦不得超脫。」
又有一個船夫，苦著臉嘆道：「還有攔門虎、五龍旋、陰陽別、高崖結……唉，也不知究竟損了多少條人命，才養出這等凶厲的惡名。」
老曹聽他們說得嚴重，當即站起身來，這一站啊——
便顯出個矮的好處來了！
要知這皮筏子晃晃蕩盪漂浮在水上，隨著波浪起伏，它若是長人，沒有十年以上馬步功夫，萬萬休想站穩。
然而老曹這一站，卻是穩如磐石，直與坐著無二。
幾個船夫筏客，看在眼中，不敢明言，都在心裡喝彩：「噫！這個矮漢子，好紮實下盤，可惜做了征夫，不然豈不是天生的筏客？
老曹遙望峽谷入口，但見腳下濁流，硬生生在山崖間劈鑿出一條河道。
河流兩側崖壁，高逾百丈，都似刀劈一般，凌厲陡峭。
那河水被兩邊懸崖一束，由寬變窄，流速陡然激增。
若只是流的快，倒也罷了，偏偏它不是一條直路。
按張良所說，六七十里峽谷，那等近乎直接掉頭的急彎，便拐了十餘個。
至於其餘河灣，更是不計其數，其中之迂迴、之曲折，便似進了羊腸子一般。
底下激流托定了筏子，時東時西，令人暈頭轉向。又有暗礁藏於河面下，人眼難見，觸之則翻，著實驚險無比。
扈三娘聽得心驚肉跳，正要起身細看，卻被老曹一把按住，喝道：「傻婆娘，你這兩條鷺鷥般長腿，站起來便要歪倒，這般急流，跌下去便要沉底，誰能相救？豈不平白把老公便宜了別人！且乖乖坐著。」
三娘臉色一紅，再不敢動，穩穩坐在筏子中間，伏低身子，伸手握住覆蓋在一個個羊皮、牛皮筒子上的竹木。
其餘眾人，也都是如此姿勢，一個個小心翼翼、戰戰兢兢。
莫說是人，便是馬匹，此刻似也察覺到了危機，一個個抖抖顫顫的，平日睡覺也是站著，此刻卻都跪伏下來，為這天造地設的險惡之地懾服。
那年老船夫見眾人都有懼色，趁機勸道：「大將軍，此時若要靠岸，還來得及，待進了峽谷，便連岸亦沒了哩。」
老曹呵呵大笑，往前一指，喝道：「都休要勸我，只顧向前便是！須記住，生死自有天命在，禍福豈由人為之？且去、且去！」
那些船夫不敢再勸，一個個微蹲身，圓瞪眼，渾身筋肉凸起，死死把定手中長篙，都拿出全副手段，要在這黑山峽中掙扎求生。
曹操也不料這一段黃河，竟然如此險惡！心中曉得諸人必都驚懼，一時興起，索性催著張良，把腳下筏子撐在首位，第一個沖入峽谷之中。
誰知筏子一入峽谷，水流速度陡然又增，竟是快逾奔馬一般，偏還隨著浪頭大起大落，更有長風吹浪，劈面迎頭打來，眾人都忍不住眯眼側頭，那浪花落雨般澆打在眾人身上，片刻之間，已是個個濕透。.
有那膽小些的，都不由吶喊失聲。
只是行得快，倒還罷了，最驚人便是遇見河道轉折處，腳下筏子載著眾人，勢若發瘋一般，迎面衝著山崖飛撞上去。.
眼見那黑黝黝山崖劈面而來，便是老曹這等膽色，亦不由毛髮皆立，喉頭心口，全是涼氣。
到了這時，筏子上的一條條性命，便全然寄托在船夫們的長篙上！
那些船夫們齊聲吶喊，齊齊出竿，或頂、或撥，一次次於那千鈞一髮之時，撐著筏子順流轉向。