顧衡想，依著那些人唯利是圖的德性，還有自己極易受人左右的急躁脾氣，大夢裡的事情是極有可能發生的。
書案上一燈飄忽如豆，已經有早生的細小蚊蟲圍著燈罩上下翻騰。顧衡木著臉拿著一本《四賢集》拍死了一隻不住嚶嚶的細腳灰蚊。看著那隻蟲子斷翅斷腳，在桌面上形成了一堆令人厭惡的污痕。
他開始在紙上書寫記得的事情，開始很慢，到後來卻越寫越快。有雜亂無章的人名地名，有哪一年發生的大事小事，朝堂上各位大佬背後不知不為人知的勾連關節，數回春闈秋闈時科考的題目，還有排進前十的考卷內容……
他的記性極好，一本書看個兩遍就可以大致記得囫圇。大夢裡不管重要不重要，統統都在筆下形成了一個個整齊的墨跡。
張老太太一連數日起床時都看見孫子在挑燈夜讀，不由老懷彌慰。心想自從每天晚上給老頭子多上了幾炷香，這老傢伙果然就開始保佑小孫子上進了。在她看來顧衡從來都是個好的，只是從前年紀小稍稍有些不懂事而已……
只有顧瑛時常進書房去端茶送水添衣添油，才看得到滿屋子寫滿了整齊蠅頭小楷的紙張，還有書案前裝滿了半明半暗未熄紙灰的大銅盆。
沙河村只有巴掌大一塊，莊戶人家生的女孩子不金貴，從丁點大開始就女紅廚灶之事，她正經讀了三年女學已是幸事。
顧瑛平日裡看個書盤個帳不在話下，但是以她現有的水平卻看不懂晦澀難懂的八股文，看不懂膾炙人口的詩詞，看不懂足以流芳百世的策論。自然也不知道上面字字如珠句句似璣，若是流傳到市面上不知要掀起怎樣的渲染大波。
她心疼一場爛醉之後突然知道上進的兄長，又不知該怎樣幫他，只得在飯食上盡心。每日裡忙著殺雞宰鴨，把一番說不出口的情意燉化在濃釅的湯水裡。
顧衡每夜不知疲倦地寫，連眼眶深深慪下去都沒有察覺。天一亮就把寫滿字的紙一一親手燒毀，沒完沒了的重複。直到他把每一個人名地名，每一篇文章策論都背得滾瓜爛熟，才停止這種略微瘋狂的舉動。
銅盆里焚化了最後一片紙頁，溫暖的火舌慢騰騰地舔舐著雪白，片刻之後餘燼便像是一隻只振翅欲飛的灰色蝴蝶。用細長鐵鉗左右一攪，蝴蝶便通通不見了身影。
顧衡靠在圈頭椅子上咬著腮梆子想，此生我處處占得先機，不求飛黃騰達做人上人，只想用這些構築一方堅實堡壘，庇佑瑛姑一生平安喜樂。最起碼不必像夢中的顧瑛一樣可憐可嘆，直到臨死之際背了人才敢悄悄道一聲真真切切的歡喜。
人無遠慮必有近憂，夢中的顧衡實在太過托大，自恃有些許微末才幹就藐視眾人，卻次次被不如自己的小人玩弄蒙蔽。他那時候不是不知道自己的窘境，所以最後才冒著奇險與敬王謀事，沒想到卻還是功虧一簣。