手頭的錢袋像燙手山芋一般，顧瑛卻捨不得扔。她面紅耳赤地想，哥哥最近怎麼老說這樣的話，他心底里到底是什麼意思？
還容不得她細想，顧衡的一雙手已經伸了過來，半攀住她的肩膀斟酌了半晌後，才啞著嗓子道：「好妹子日後膽子放大些，想做什麼便去做，有哥哥我在後面給你撐腰。等我過了明年的秋闈後年的春闈，再給你正正經經地掙一副鳳冠霞岥，看日後有誰敢低看你？」
這是顧衡第一次明明白白地說出這種話。
顧瑛心底雖然有些這樣的心思，卻知一旦說出口是招人唾棄的，歷來只敢在夜半無人時悄悄思慮一二。卻沒想做夢都不敢的場景毫無預兆的出現在眼前。臊得滿臉通紅，立刻就埋下了頭不再言語。
此時廚房的光線已暗，顧衡看不清顧瑛的表情。他心裡一急深悔嘴快唐突，不知道該不該繼續往下說。尾指扯著對方繡了纏枝蓮紋的寬襟袖角，也不知道該不該放。但一想起在那場大夢裡，這女子義無反顧的一腔深情，便又靜下心來。
顧瑛眼角餘光看見顧衡緊攥的手心，再也撐不住忽地撲哧一聲笑了起來。抬頭望了顧衡一眼，慢騰騰地撫著錢袋上微微凸起的紋理，「哥哥你知道你剛才是什麼意思，你若不是說的醉話，我可要當真了！」
顧衡鬆了口氣，話里也帶了幾分鬆快，仿佛卸下了一副天大的重擔，「你儘管當真，我今日雖飲用了幾杯卻絕沒有半分醉意，每個字都真的不能再真。對將來的事我自有打算，以後你聽著看著什麼糟心事，只管信我便是。這世上除了祖母和你，余皆人等我都不在乎。」
顧瑛鼻翼上的幾點細微白雀斑在陰暗中並不明顯，卻還是感覺到臉上有蒸騰之意。她力持鎮定，把醜話說在前頭，「可是我姓顧，周圍的人家會說閒話的。還有若是你日後為官，只怕也會有人拿此事來攻訐於你。」
顧衡一把掰斷一段結實的枯枝，枝杆在火光下露出參差尖利的木刺，「會在乎別人的流言蜚語，那是因為我們不夠強不夠狠。日後關起門來過日子，誰耐煩去管那些張家長李家短。況且退一萬步來說你也不是真正姓顧，總會有法子解決的。」
顧瑛見他事事想得清楚明白，最後一點擔心化作雲煙。抖著手裡的錢袋細細查看，卻總覺不止十兩。仔細一扒拉，裡頭還有十來個串了五彩線的銀稞子，就有些疑惑地抬起頭望過來。
顧衡知道她在犯嘀咕，就哈哈笑道：「那個二傻子喝醉了跟攤爛泥一般，我扶他出去的時候不知費了多少力。還有今天招待他的那壇秋露白，我自己都捨不得喝呢，今個全拿出來餵了他的腸子，實在叫人心痛不過。」
他一點都不覺得自己哪裡有錯，「我看他身上掛的一塊古玉還值幾個錢，回頭我拿到當鋪里換成銀子給你收著。荷包里的這十幾個銀稞子還算中看，你喜歡就留下，不喜歡就砸扁充作散碎銀子用。今天這些就算作我辛苦一場的力資，看他下回還敢在我面前瞎嘚瑟不？」
老宅子的廚房連著柴房，顧衡也不是只知讀書的白面書生，趁著手頭無事就幫著捆柴草。