閒暇時出去應酬，有相識多年的老友就語重心長地勸道，說你寧欺白頭翁莫欺少年窮。眼下顧家三子當中，只怕三郎日後還有些大出息。汪氏如此短視不顧體面，單因為小兒子的生庚八字不好，就屢屢做出讓人瞠目結舌的事情，無異於自絕後路……
他們是夫妻一體，人家說汪氏這個親娘無情無義的時候，少不了要唾棄幾聲顧朝山這個當親爹的窩囊。現下那孩子還在進學，看在至親的份上尚有五分修補的機會。日後等那孩子有了大出息，只怕就再也養不親香了。
這話的的確確說中了顧朝山的心事，這小兒子的事還是要照管才是。
回去之後他就專門拿了一家藥鋪出來，吩咐掌柜把每個月的利潤不匯總帳，專門往沙河老宅送。還給幾家相熟的裁縫鋪子並茶樓酒樓和書齋打了招呼，但凡顧家三少爺過來一概不用給付銀子，月底的時候同茂堂的人自會過來結帳。
顧衡對於這份遲來的善意全然笑納，沒有半分好不好意思。
在那場大夢裡，他以一介秀才之身謀得王府一長史的位置，可謂是聲名鵲起榮耀鄉里。萊州的顧氏一族聞聽後舉宅搬到京城，靠了他的庇護大哥二哥將同茂堂開得風生水起。孰料一遭事敗，顧氏滿門拔腳就逃。若非偏居一隅的顧瑛得知消息匆匆趕來，他身後連個收屍的都沒有。
顧衡垂了眉睫坐在椅子上，默默想著心事。
他生得實在是好，因為眼神清透神情儒雅，有意無意望過來時就給人一種深情款款的感受。似是察覺對面的目光，他抬起頭笑問道：「為何這樣這般傻乎乎地看著我？」
顧瑛紅了臉啐了一口道：「哥哥我發覺你不但臉皮變厚了，心腸也變黑了。老爺將那間藥鋪的利潤劃給你，每個月都將近多了五十兩銀子的進項，也沒見你過去好生說聲謝謝。」
顧衡漫不經心地將手中的書合上，「在看慣生死的人面前，莫說五十兩就是五百兩五萬兩也不過是一堆破銅爛鐵。老爺不過是迫於外面的輿論，這時候才想起描補斷了二十年的父子情，只可惜晚了一點。嗯，這段時間不管哪裡來的銀子通通都要換成海鹽，也許這輩子我就要靠它翻身了。」
顧瑛喜歡看他這種運籌帷幄胸有成竹的樣子，這段時間她一直幫顧衡在家中收額鹽份例。雖然不知道為什麼要弄出這麼大的陣仗，但是兄長做事自然有道理，如今只管照做就是了。
兄妹倆正在並頭核算手中的銀兩還可以買多少海鹽時，就聽大門被敲得哐當作響。
急步打開後一看，幾個衙差拿了鐵鎖木棍站在門外。一個三十來歲的精壯漢子上下打量幾眼，滿臉煞氣道：「顧衡，有人出首告你擾亂律法走私海鹽，知縣老爺簽下文書，要請你到衙門口一敘……」