幫著幾人斟了一遍自家釀的米酒，顧衡臉上做莫名其妙狀，「前幾日我為了籌措日後進學所需之費用，將西山精舍里諸位師兄師弟的額鹽份例收攬了一些。想等空閒時日到鹽廠換些海鹽，再運到省城賺取幾兩差價銀罷了，何至於跟走私二字有瓜扯？」
馬典史就冷著臉問了一句，「當真只是你那些同窗的額鹽份例，我可是聽人說你放出聲去準備收幾千斤海鹽呢？」
顧衡就嘆了一口氣，乾脆說了老實話，「我收了大概有五百斤的份例，運出萊州縣城的時候各位差大哥盡可以過來查看。至於為什麼要多收些海鹽，是因為我發覺咱們萊州本地鹽實在是太過粗略不堪，若是運到兩廣去跟人家淮鹽根本就沒法比。若是想賣上好價錢，自然要將咱們的鹽想法子提純。」
先前那位心直口快的衙差驚訝道：「秀才公你別是讀書讀傻了吧，咱們這塊地界，自古熬出來的鹽就是這般模樣。你想跟運到兩廣去跟淮鹽比著賣，那要耗費多少木炭多少人工才熬得出來呢？」
想是終於明白今天這是一場烏龍事，馬典史這般性情嚴苛的人也搖頭笑道：「你大張旗鼓收購海鹽，其目的只是為了提純。據我所知約摸五六斤海鹽才熬得成一斤精鹽，五百斤的份例就要買三千斤的海鹽，這樣說來你並未違反律法。但你算過這筆帳沒有，若加上新的工費炭費，你這五百斤精鹽要賣上什麼價才能回本呢？」
眾人哈哈大笑起來，覺得今日雖跑了一趟空路，卻難得碰見如此質樸單純近乎呆傻的小秀才。
顧衡使勁掐了一下手心努力漲紅了一張老臉，吭吭哧哧地道：「不瞞諸位，我在一本古書上找到了一種新式的熬鹽法子，所費炭錢工錢幾乎可以忽略不計……」
馬典史雙目一縮，將人上下打量了幾眼後猛地咳了一聲打斷顧衡的話，「秀才公自有大智，不是我們這些平常人可以攀比的。既然是費盡心力在古書上尋到了法子，那還是好生收藏在密處之地好。今日之事既是誤會，我等回去也好跟知縣老爺回稟清楚。」
他說話時特地在「好生收藏」幾個字上面加重了口音，顧衡見狀楞了一下，馬上就心領神會，微微抬手還了一個揖。
馬典史眼中的笑意更甚，抹淨嘴巴站起身子招呼同來的幾個衙差迴轉。顧衡微微一笑正準備送客，就見收拾碗筷的顧瑛悄悄塞過來一隻繡了方勝紋的棕色荷包。
馬典史一行人剛一出顧家門就唬了一跳，只見門口烏泱泱的占了一大片人。
為首一個約莫有七八十歲的老者顫巍巍地走上前來，問道：「不知我們族裡的衡哥犯了什麼事？這孩子雖然自小有些調皮，卻從來都是個知理明事的好孩子。你們今日若是要沒來由拿他，就先踩著我這個老傢伙的骨頭上過！」
馬典史忙扶住老者道：「全是一場誤會，顧秀才剛才已經說清楚了，我們這就回去銷案。」