看見街面上已經鬧騰得差不多了，顧循用鐵鉗將火爐的白炭撥在一邊，微微嘆息道：「不光是顧家列祖列宗保佑，也是三弟的運氣好。要不然讓這等莫名其妙的女子進了家門，那時節再鬧騰出……不顧體面的事，我們同茂堂百年的老招牌也要跟著一同蒙羞！」
顧朝山悚然一驚，盯著前面哭成一團的葉家人臉色陰沉下來。
這回的確是巧之又巧地戳破了童士賁和葉瑤仙之間的醜事，若真的按照汪氏原本的打算，將葉瑤仙吹吹打打地迎娶進門。過個一年半載，那兩個人按捺不住在背地裡勾勾搭搭……
顧朝山看了半天，終於下定最後的決心。
慢慢回頭吩咐道：「吃完飯後就叫你媳婦機靈一些，到童太太面前主動幫著收拾一下行李。不妨念叨幾句街坊鄰居的閒話，就說再怎麼樣也不好讓童士賁在咱們家行納妾禮，走到哪裡去都沒有這樣的說法。」
他下頜緊抿揮了揮手，「莫擔心你娘那邊會發雜音，那天讓老太太跳著腳臭罵了一頓她正無臉見人。讓你媳婦跟童太太多抱怨些苦楚，就說親戚們之間本來是應該互相幫襯的，可現如今事情鬧得這樣大，他們應該回雙柳鎮早些做準備才好，我們顧家再出面相幫只怕會惹來閒話。」
這就是要逐客了，顧循心領神會地點頭。
顧朝山又細細叮囑，「等他們搬走之後，你就趕緊幫著把老三的院子收拾出來。一干床褥帳幔全部換成新的，屋子裡的擺設挑些順眼的先放著，差些什麼東西就在前面帳上去取。若有人問起就說明年要秋闈了，你三弟要回家讀書專心備考。」
見老父這回竟然安排得色色齊全，顧循心中微微有些澀意，還來不及仔細體會轉眼就散了開去。
顧朝山一口氣說了七七八八，忽然有些悵然地嘆口氣，「那孩子從五歲起就沒在家裡住過，也不知道他喜歡些什麼東西？這些年我忙著生意，也很少分些心思在他的身上，也不怪他對我們不親近……」
顧循知道自己讀書不成妒忌也是無用，此時忽然福至心靈說了幾句寬慰話。
「俗話說父子間哪有隔夜仇，只要是爹給的，三弟勢必會喜歡。我看沙河老宅里的吃穿用度都粗糙得很，等他回來後我親自吩咐廚房裡給他的吃食做得精細些。人心都是肉長的，等時日久了他自然會重新跟爹貼心的。」
顧朝山摸了摸巴掌大的銀制茶罐，心想那孩子從小就是個脾氣大的。因為記恨當年汪氏的偏心和漠然，到現在為止都只肯喊親娘為太太，連帶著自己這個親爹都當得委委屈屈。
顧衡十六歲時中了秀才，有交好的友人看過他的文章後悄悄提點，說這孩子日後前途不可限量。那時顧朝山心裡就已經有了悔意，卻又忌諱著這孩子七月半鰥寡孤獨的命格。所以只是在日常用度上寬厚了些，在別的事情上卻依然遵循舊例。
直到聽人提起臨縣陳氏宗族三十年間總共出了八位進士，連京城裡的皇帝老爺都下旨表彰，他就徹底心動了。這是多麼大的殊榮，即便掙再多的銀子也趕不上書香門第傳承百年的榮耀。