老太太完全是一番好心，生怕這件事張揚出去後兩個孩子栽跟斗。如今鄉下多愚民，即分不來善惡是非又最喜跟紅頂白。若是有一絲一毫的壞名聲傳出去，那些唾沫星子都淹得死人。
她仔細尋思了一會兒，不緊不慢地道：「咱們沙河鎮從來沒有出一個正經的官家，所以在萊州縣十六個鄉鎮當中不免被人輕視。當年你小小年紀中了秀才之後，老宅這邊的顧姓一族中有多少人都在做指望。」
炕桌上有新切的果碟，張老太太自個捨不得吃，順著桌沿推了過來，「……若是你僥倖得了一般官職，周圍的這些貧寒佃戶就可以依附於咱們家，少些衙門裡的鄉捐稅賦。若是遇著災年大傢伙，就多了條活路。」
老太太腦中閃過以往的種種艱辛，神色間不免摻雜些許苦楚之意，「可你中了秀才之後似乎生了驕矜之意，一天到晚不好好念書。除了跟著那些酸儒到處吟詩作畫之外，就是整日坐在屋子裡憤恨妒俗，對家裡的人和事根本就不上心。」
老太太的聲音緩慢而穩定，雖無多少指責卻字字直戳心窩子。慢慢鎮定下來的顧衡想起往日的種種作為，面上不由浮現羞赧。
張老太太面色大霽，就輕言細語的循循教導，「顧旺財家的婆娘嘴巴雖有些多，人倒是極好的，你千萬不要胡亂怪罪她。到時候她把她什麼表侄領過來，你也不要給人家臉色看。」
顧衡不免有些訕然。
張老太太斜著眼看他半晌，突地笑道：「相看是一回事，咱看不看得起是另外一回事，不過是做做樣子給外人瞧罷了。瑛姑自個還沒發話，你在旁邊急得跳腳算怎麼回事？」
顧衡被張老太太戳破心思，索性破罐子破摔直截了當地道：「若是顧旺財家的把人領家來，您可要在一旁細細盯著。不管那小子生得再如何能說會道，都不許咱家瑛姑動心思。」
張老太太哭笑不得，伸出手作勢欲打。
哼了一聲，才小聲罵道：「你這孩子就會貧嘴，若瑛姑真的看中人家的老實本分，那也是她的一段造化。你從小性子就跳脫不安份，只這段時日才改好些。以後若是老毛病復發，又象往時一樣怨天懟地沒個安穩的時候，瑛姑跟著你就是活遭罪。」
顧衡一時汗顏，忙一把拉住老太太的手道：「我如今已經盡數改好了，您看我這些天連門都沒出，不但一直老老實實地呆在家裡溫習功課，還跟往日那些喜歡占我便宜的朋友都斷了聯繫，就知道明年的秋闈我是勢在必得。」
頓了一頓，聲音不由低落下來，「瑛姑是個死心眼兒的，她那個性子只有我護著，跟了別人多半是要吃苦頭的。」
張老太太看了一眼小孫子，心想這個孩子又何嘗不是一個執拗到底的，遂柔聲道：「我自然知道瑛姑是一根筋的性子，只盼他日你知道她的好，記得今日她對你的情分……」
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老太太是個護短的人！
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