復壓低嗓門，「顧徔……說的那些話也不知是真是假……」
另有高姓秀才就出來打圓場道：「父母過錯輪不到我們來說，我們與顧徔是同窗，與顧衡是同鄉，偏幫了哪邊都不好，最好的就是兩不相幫。當下要緊的是順利進場，如今什麼事兒都比不得我中舉之事重要！」
塗秀才哈哈大笑，「算起來我娘子就是這幾天臨盆，結果她比我還著急。扳著指頭算日子，讓我早些到省城備考，說三年才有一回的鄉試千萬不能耽誤了。有些人心高氣傲錯過一回，就再也沒有信心考第二回 第三回了。」
聽者不免唏噓，科舉一途猶如險澗上的獨木橋，能順利到達彼岸者不過百中取其一。正跟著店小二上客房樓梯的顧衡將將聽個尾音兒，一時也是心有戚戚焉。
在從前那場大夢裡，他就是這樣一個心高氣傲不知天高地厚的人。
貿然喝下汪太太親手遞過來的酒水後，一時間沉醉不知歸路。渾渾噩噩了大半個月，早已錯過秋闈大比。在親情湮滅和科舉不利的雙重打擊之下從此一蹶不振，很久都不能恢復精氣神。
高秀才忽然神神秘秘地壓低聲音問道：「你們這兩天半夜時是不是總有人敲門，高價兜售高手今年押中的考題？」
塗秀才怪叫，「你也遇著了，本來我是十分有心想買的，不過一問要八十兩銀子一份。我算算荷包里的銀子，就不敢張這個口了。誰知道這個考題是真是假，萬一一道題都蒙不對，我豈不是太虧？」
高秀才左右望了一眼，「我和顧徔門對門住著，知道他買了一套，結果第二天一早他就搬走了，還美其名曰為了清靜。整整八十兩買一套不知真假的考題，也只有同茂堂的少爺才敢如此豪氣。你看他將考題給我們看一眼沒有，拿著題溜得比誰都快！」
冉秀才為人要厚道一些，皺著眉道：「人家是真金白銀買回來的，不給你看也是自然。貢院前年年都有賣這些東西的，卻還是有人上當受騙。官府屢禁不止，大家不過是心存一絲僥倖罷了。」
高秀才忍不住翻了個大白眼，「就你這個老實性子，被人賣了還幫著數錢。其實這兩天我總在尋思顧家的這場紛爭，那汪太太不過是一後宅尋常婦人，能有什麼長遠見識？若非中間有人拱火挑唆，怎麼會對顧衡狠下毒手？」
這話卻是暗指顧徔為人子卻人品有瑕疵，起碼不像表面上看起來那麼為人急公好義。
冉秀才再昧著良心，也不敢說顧家的這段公案與顧徔全然無干。