就嘆了口氣低聲道：「往日人人都說顧家幼子飛揚跋扈不尊父母，如今看來不過是人云亦云。有那樣時時想要人性命的狠毒親長，還不如沒了乾淨。顧衡如今被過繼給他人，也不知道顧氏夫妻日後會不會後悔？」
塗秀才也是個唯恐天下不亂的。
「顧氏夫妻會不會後悔我不知道，這顧徔肯定是高興得不得了。那顧家老大顧循胸無大志，只看得見眼皮兒底下的一塊地兒。顧朝山掙下的偌大家私，恐怕要讓顧徔這個精明人兒獨占一大半！」
高秀才不免忿忿。
「虧我還自詡為顧徔的知交，沒想到他為人這麼不地道。看到那些售賣的考題時，我還在想不如幾個同鄉共同籌些銀子把東西買下來，到時候把考題傳閱一下就是，真是人心隔肚皮。那顧衡在萊州的名聲如此之壞，十之五六是顧徔在暗地敗壞！」
塗秀才頭點得跟小雞啄米一般，「八十兩銀子幾個人平分也不算什麼，那顧徔實在太過小氣。我這才想起來，他以前似是有意無意中說過，顧衡命格極硬，顧家有他在其餘人就沒有出頭之日。加上他又是外室所生之子，汪太太恨其欲死也就是情理之中了！」
在萊州城中，顧衡的身世之說撲朔迷離。直到汪太太當眾痛下殺手，其為外室所生之子的傳言便喧囂塵上。
冉秀才見大家越說越不像話，把碗筷一放道：「師長常常教誨，人前多誇別人好，背後莫論他人非。靜坐常思自己過，常懷感恩仰慕心。我們像長舌婦人一樣紛紛，焉知別人不會背後如此議論咱們？」
高秀才打了個哈哈，笑道：「這不是閒來無事嘛，這顧徔行事如此兩面三刀，對著親兄弟都尚翻臉無情，我們這些外人更不肖說了。如今我們都在閉門苦讀，就是不知他那八十兩銀子買來的考題值不值？」
這幾人都參加過好幾次秋闈，卻是回回名落孫山。對今次是否中舉，說實在大家都沒有十分把握。貢院門口賣的小抄人人都想看一眼，奈何襄中羞澀，只能徒喚奈何！
國人不患寡而患不均，高秀才等人就是吃葡萄說葡萄酸。幾個人你一嘴我一嘴的，對顧徔自私自利的批判今日達到頂峰。若此人在面前，說不準就要割袍斷義了。
正在此時，就見一個仆伇模樣的人推門而入，恭敬作揖道：「我家衡少爺剛才跟掌柜的說話，一時覺得獲益非淺。那位掌柜的熱情不過，說有一套考前文集是從前科場前輩親手所書，對應考之人大有裨益。」
僕役將一本藍色封色的薄冊放在桌上，極謙遜地道：「我家少爺吃不准這些，又覺得那位掌柜為人厚道不會騙人，就一咬牙買了下來，讓小的拿給諸位秀才公一閱。說若是有所禆益就傳抄一遍，若是無益就值當銀子打了水漂！」