高秀才和塗秀才見顧衡聽得兩眼放光，一時間好笑不已。覺得這真是個小毛孩兒，多半是過來走走過場長長見識的。
顧衡今年滿打滿算才二十出頭，又是第一次應考，在這些人的眼中根本不算什麼。所以都對他毫不設防，還頗有些賣弄地將自己的一些實戰經驗告知。雖然有些並無甚大用處，但顧衡還是鄭重道謝。
就這樣幾個人在客棧里相處頗為愉快，有時候你送我幾塊點心，有時候我回贈你一籃青棗。雖然不值什麼錢，但這樣你來我往的，顧衡在這些人當中的印象也變得越來越好。
八月十二日一大早天剛蒙蒙亮，就有考生排著隊陸續進考場。
因為是聯名俱保，必須要名冊上的五個人同時進場，所以顧衡終於見到了久違的顧徔。兩個現任堂兄弟極為禮貌地打招呼，甚至有些客套太過。最起碼在周圍人的眼中，看不出他們之間存在絲毫芥蒂。
話還沒多說上幾句，一派閒適的顧徔就敏感地察覺了與往日有些不同。
最為心高氣傲的塗秀才笑眯眯地拍著顧衡的肩膀熱情道：「小老弟，這九天七夜可有的熬。進去後先不忙急著寫卷子，要緊的是把帶進去的傢伙事兒布置好。要不然等天一黑，晚上歇息時可要受大罪了。」
冉秀才一貫的厚道，也站在一邊細細叮囑。
「從成藥鋪買的那些提神醒腦的丸劑莫要一下子用多，當心氣味太過濃重引來巡檢官的呵斥。雜役每天下午酉時會過來收拾便桶，這東西用完後要記得蓋蓋子，要不然那個味道會把自己熏暈的。」
顧衡面目謙和地一一稱謝，倒讓顧徔這個正牌兄長手腳無措地愣在當場。
按照規定，應考時不能夾帶有字之片紙進場。考箱考籃考袋被當值的士兵一一搜查，就連長衫的襤邊都被小刀隔開細看。
顧衡的這幾套衣裳是顧瑛親手所做，故意都只縫了一條細而又細的襤邊，根本就不能夾帶什麼東西，所以很順利地就通過了檢查。
這處貢院是前任布政使在二十年前親自督建，所以看起來還有五成新，並沒有想像當中的破爛不堪。
顧衡將薄薄的被褥鋪好，當然記得把油紙提前墊在下面。前面的這塊板子晚上充當床板，白天翻過來就是寫字的案板。雖然狹小~逼仄，但比自己預想的已經好上太多。
看看天色還早，顧衡就坐在號舍里左右觀望。所幸這裡離茅廁不遠不近，雖然看得到但是氣味並不怎麼濃烈。可是想見今晚住在旁邊的那位仁兄，必定會輾轉反側難以入眠。
名冊上聯保的五個人一進場就被打亂了順序，這時候不知道被分到哪個旮旯地。濟南府的這所貢院據稱有號舍八百零五十間，顧衡周圍俱是不認識的人，想送個笑臉出去都沒人有空暇欣賞。