顧衡知道老太太說的昔年的一段傷心往事。
那時候的顧朝山野心勃勃，為了娶萊州主簿汪世德的親妹子，毀了早已定好的婚約。老早定下的未婚妻一時想不開，轉身就跳了清涼河……
借顧衡兩個膽子也不敢做這等忘恩負義的事兒，他怎敢在老太太的傷口上撒鹽。況且顧瑛是他放在心坎上的人，忙拍了拍她的手讓其放心。
顧家祠堂前，族長顧九爺滿面紅光地等候在門口。
他一臉喜悅地扶住正要對自己行跪拜之禮的顧衡，嘖嘖嘆道：「你本就是秀才之身，見知縣老爺都用不著跪，我怎麼敢受你的大禮。這世上，如今只有天地君親師當得你大禮參拜。快些進去給你爹媽上一炷香，只怕他們早就等急了！」
看著顧衡一絲不苟地上香跪拜，顧九爺喜滋滋地挨在當老太太身邊悄聲笑道：「嬸兒，我前幾天晚上做了個夢，夢見村尾那棵要死不活的老桂樹，一夜之間就像被施了仙法，開滿了金燦燦的桂花。」
老頭臉上是掩不住的喜色，「結果第二天早上我去看，果然就開了花，老遠就聞得到桂子香味兒。我猜想，這個好兆頭多半要著落在衡哥兒的頭上。」
張老太太在沙河村住了幾十年，自然知道村尾的確有一棵說不清年份的老桂樹。樹杆能有小兒腰粗，只可惜很多年前被雷劈了一回，枝葉乾枯了一大半，已經許久不曾大肆開花了。
上年紀的人自然信奉這些，老太太忙小聲道：「快拿些紅綢綁在上頭，這是老桂樹的魂兒回來了。」
顧九爺笑得見牙不見眼。
「何須您說，我親手往老桂樹的樹身上綁了九道紅綢，還讓村裡的後生到資聖寺挑了兩擔冷泉水回來，特地選了吉時淋灌在上面。您還別說，上頭的桂花結得真好，又稠又香。」
他小心翼翼地瞟過來一眼，「我讓家裡的人蜜了一大罐桂花酒，就埋在那棵桂樹不遠處。等衡哥的報捷貼到了，我就請全村的人共飲！衡哥可是咱們親眼看著長大的，以後沙河村出去的人個個臉面有光！」
張老太太連啐他幾口，笑罵道：「這就象女人生孩子，沒生下來之前誰知道是男是女？我家衡哥的榜單沒出來之前，不許你們在外面張揚。他年輕面子淺，若是有個萬一怕人笑話。還有不管他得不得中，你埋的那罈子桂花酒我是喝定了！」
顧九爺老臉一紅，心知自己期望太過，竟然有些得意忘形了。
萊州城每年有多少秀才，卻沒幾個正經考上舉人。像顧家的顧循顧徔也是接二連三的折戟而歸，顧衡今年才是頭次上場，能把九天七夜的考程完整地過一遍就算很不錯了。
顧九叔看著前頭正仰首瞻仰牌位的年輕人，佼佼出塵如人中騏驥，單單一個站姿就與旁邊忙忙碌碌的族人隔開了千山萬水。心想這樣卓絕的孩子遲早是人中龍鳳，大不了我每年都新埋一罈子桂花酒就行了。
祖宗千萬庇佑，遲早會有喝上的一天。