顧衡就一幅少年模樣的羞澀，「實在是這副身子不爭氣，上場時完全是強撐下來，下場時人就鬆了形。若非家僕細心照顧，說不得又要大病一場……」
七月十八幾個人同上濟南府赴試時，顧衡在同茂堂門口誤飲毒酒。為了遮醜，顧家對外一致的說法是一一顧衡頭晚因意外食物中毒。其實，萊州本地人個個都曉得其中不可與外人說的緣由。
冉舉人果然不再深問，臉上也露出一抹瞭然。
心想，果然是家家有本難念的經。末了還極為好心地建議，說顧徔此次科考失利，說不得那邊又將莫須有的罪名扣過來，不若早些收拾了一同進京，省得看這些烏七糟八的事。
此議正中顧衡下懷，商定把手中事了清後結伴同行。
除此之外，就是德裕祥鹽場的份子和分紅。今年春夏因為兩准一帶遭遇天災，幾個股東和底下的鹽工個個都很賺了一筆。顧衡仔細考慮後找過馬典史兩次，說從明年開春起就不再從鹽場裡分紅了，畢竟自家的本錢已經回來了好些倍，再拿就不好意思了。
馬典史自然是意正嚴詞地拒絕。
別人想攀顧舉人的高枝都找不到門路，自己要是為了幾兩銀子隨意放棄與他交好，那腦袋就是被驢踢了。他這輩子最得意的一件事兒，就是與顧衡相識於微末，在這人困境時伸了一把手……
更何況方縣令老早就囑咐過，說顧衡此人極擅經濟，別人習以為常的事落在他的手裡就會化腐朽為神奇。若不是專心科舉轉而經營生意場的事兒，三五年過後定會成為一方大賈。
眼下不是他們與顧衡劃清界限的時候，而是他們與顧衡更加精誠合作的時候。想起這一年以來顧衡種種不現於人前的手段，馬典史深以為然。
除了按時按量的把鹽場分紅送到沙河顧家老宅外，還時不時以各種名義邀約顧衡出來喝個小酒。相互之間的稱呼，也從以往的顧秀才變成了更加親熱些的顧兄弟。
顧衡眼下另一種要緊事，就是採買進京會試時所用的東西。
雖然京城裡什麼東西都可以拿錢買得到，但是想想也知道其物價肯定貴得驚人。這年頭掙錢不容易，能省一點是一點。再說如今稍稍一浪費，祖母就會跟在屁股後面絮絮叨叨好半天，說他不當家不知柴米貴。
萊州縣城總共只有幾條街道，顧衡親自趕著馬車帶著顧瑛在大街小巷裡穿梭，車廂里已經堆滿了大包小包的貨物。女人大概天生就對有些感興趣，走了老半天之後顧瑛都是一副興致勃勃的模樣。
顧衡也沒閒著，一路幫著打下手摻合主意。或說這家米打得糙了，蒸出的飯肯定不好吃。或是說那家的豆油裡面還有渾濁之物，也不知是不是作坊里的人太過懶，連豆莢殼都沒擇乾淨……
要不是看在他是新科舉人的份上，那些臉色越來越綠的小店老闆們只怕當場就會罵出聲來。
顧瑛忙把人拉出店面，埋怨道：「哥哥盡添亂，我說讓錢小虎陪我出來就行，偏你要硬跟在後面。幫不上忙不說，還淨給我搗亂。萊州城地方小，沒幾個不認識你的。看你胡說一通，氣得人家都臉不是臉嘴不是嘴的。」