這間街頭盡角的茶樓在京城沒什麼名號，往來的都是住在附近的平民百姓。顧衡推開門, 靠里坐著一個身穿石青色繡菖蒲紋掐牙邊褙子的中年婦人抬起頭來, 略有些矜持有禮地頷首一笑, 「顧主事, 真是緣慳一見吶！」
顧衡記性極好，立刻認出這個婦人在從前見過兩回。
頭回是春闈剛剛放榜，自己一心想在京城大展拳腳，卯著勁兒想干一樁新營生，如出籠的鳥雀興致勃勃地帶著顧瑛滿街轉悠。結果因為找鋪面不順，就在崇文門東邊估衣街上的茶莊歇腳。
就在那處茶莊裡，自己和鄭績正在商談事情的時候，出去淨手的顧瑛說遇到了一位奇怪的夫人。那位夫人氣度雍容穿戴得體，說顧瑛跟她的一位什麼親戚長得很相像。顧衡聽了心中就覺一動，但當時事情太過紛煩忙碌，轉身就把這件事體忘在了後腦勺。
此時再想起這件事，顧衡心中警惕大作，面上卻不動聲色地安坐如素。
中年婦人將他上上下下認真打量幾眼後，默默點頭道：「我夫家姓俞，是現任國子監四品祭酒。我娘家姓郭，你可以稱我為郭夫人。其實早在數月前我就在暗中關注你。不為別的，是因為你的妹子顧瑛很可能就是我的嫡親外甥女兒。」
事到臨頭，心頭略有些慌亂的顧衡反而鎮定下來，只是衣袖下的雙手在無人得見處緩緩攥緊。
他沒有想到，這位所謂的郭夫人一上來就直截了當地直奔正題。據他所知，這位郭夫人不但是是國子監祭酒俞宏友的妻室，她的長女還是端王的正妃，而俞王妃半個月前剛剛在西郊別莊生下嫡世子。
這樣的人家出身也算清貴體面，怎麼會容許有自家血緣的女孩兒流落在他鄉多年而不管不問？
郭夫人似是看出了他的疑慮，苦笑一聲緩緩道：「說起來這是郭家的一樁陳年舊事，更確切的說是一樁不好與外人道的醜事。當年我父親郭泰任滇南四品提調，我母親帶著幼弟幼妹輾轉跟在任上。他們倆是一對龍鳳胎，性子天真爛漫從小受盡寵愛。」
胡同盡處有一株半開的梅花樹，似有似無的幽香在冰雪肅殺的催促下漸漸濃烈起來，似乎掩沒了茶盞里清淡的茶香。
「建和八年，在江蘇通州老宅的祖母病重彌留，想在去世之前看一眼從未見過的小孫子和小孫女兒。我母親就帶著我的幼弟和幼妹乖船返鄉。結果在路途上突遇小股流竄的海匪，隨侍的僕人和丫頭婆子死傷慘重。幸遇廣州衛的巡邏官兵經過，一船人才得以活命。
最後清點人數時，卻發現我的幼妹郭元芳不見了蹤影。我母親又駭又懼，不知道我幼妹是生是死。又事關女兒家比命都金貴的清譽，根本不敢向外聲張和求助。只得留了幾個極信重的僕從在當地繼續尋找，自己帶了剩餘的人返鄉。」
郭夫人說到這裡已經是淚如雨下，拿帕子使勁兒擦拭了一下通紅眼角，方才的矜持冷靜傾刻間就蕩然無存。