顧氏一族的族長顧九叔帶著幾個老親是臘月二十五到的京城, 進了南城門根兒的磨刀胡同見著這熱湯熱水熱笑臉, 一直懸著的心終於放下來。
顧九叔看著齊齊整整獨門獨戶的小院子，滿意點頭, 「衡哥是咱們老顧家的頭一份兒，委屈了誰都不能委屈他。知道京里生活困難，族裡想法子湊了五百兩銀子讓我帶了過來。讓這孩子置份家業或是打點前程，想來都用得著……」
家裡雖新雇了一個灶上婆子, 但顧瑛還是親自下廚，給每個人下了一大缽熱湯麵。麵條筋道湯水醇厚，上面蓋著厚厚的滷牛肉片兒, 吃到最後湯底還臥著兩個熱騰騰的雞蛋餅。
張老太太把幾碟小菜往前推了推，笑著搖手道：「族裡念書的孩子多，千萬不要牙齒縫裡剔肉, 苦著他們就不好了。衡哥的薪銀雖然薄, 但是其他雜七雜八的東西不少。前個兒還在跟我說, 要往老家寄些錢回去。說要不是鄉里鄉親扶持, 他也走不到這一步！」
這話讓顧九叔聽得渾身舒坦，推讓兩回後就不再矯情推辭，一路的疲累也立刻不見了蹤影。
「衡哥不但中了進士，還是響噹噹的三鼎甲。喜報來的那天, 咱們沙河圍了里三層外三層看熱鬧的人。萊州縣城的方縣令還親自把我請過去問話, 老漢我這輩子就從來沒露過這麼大的臉！」
一旁的年青人是顧九叔的兒子顧德, 他一口把大海碗裡的麵湯喝淨後, 咂著舌頭笑道：「衡哥是咱們顧氏的頭一份兒，連帶著咱們顧氏如今也是沙河的頭一份兒。那天方縣令親自派人過來重新核算田畝賦稅，我爹走路都像踩在雲彩堆里。」
顧九叔得意地哈哈大笑。
「這份體面是我做夢都沒有過的，全靠咱們顧氏一族出了衡哥。如今我請了先生專門教族裡的孩子，要是再有兩個三個中了舉人中了進士，咱們就是正正經經的書香門第了。多半就是瞧中這裡，京城這一枝……顧氏才願意與我們重新聯宗！」
顧衡對於聯宗這件事無可無不可，但他知道這是老族長一輩子的夙願，就不願意在這個興興頭上潑涼水，「你們輕易不來一回，正好在京城裡多住幾天。至於聯宗的事不著急，反正都等了這麼多年……」
顧九叔自然明白這個道理，往年是上趕著人家卻不理會，今年什麼都還沒做呢人家就過來主動示好，不就是看見萊州沙河顧氏出了一個正正經經的榜眼嗎？如今各方有各方的打算，這個談判的價碼就不能放低了。
等人各自歇息去了，張老太太把顧九叔留下，簡單說了一下顧衡和顧瑛的婚事。
饒是顧九叔歷經世事還是被驚得不輕，吃吃道：「他們兩個是兄妹……」
張老太太沒好氣地啐了一口瞪眼道：「別人不知道便罷了，難不成你還不知道我們家的底細？瑛姑是自小被人棄了的，和我們家一點干係也沒有。可憐她長這麼大連我們顧氏一族的族譜都沒上，又算哪門子的兄妹？」
老太太長嘆了口氣，「其實我老早就有這個心，但是一時半會兒不好張這個口。本來我是想把這孩子的生身父母找到，再來順順噹噹地操辦這件事兒。到時候誰都不敢在背後嚼舌根子，再好沒有的事兒！」
她怕別人說小孫子的閒話，就把這件事從頭到尾都攬到了自己的身上。
顧九叔想說什麼，話到嘴邊兒上卻又咽了下去。這件事說到底並不算違背禮法，那自己又何苦做這個惡人？畢竟沙河顧氏一族，十年二十年之內能夠指望的只有顧衡一人。