一口甘甜的橘肉正正卡在喉嚨眼裡，李厚朴只覺滿嘴的苦澀。
他驚愕至極地張了張嘴，半天才愕白著一張臉道：「你們雖不是血親，卻也算同姓為婚，要知道這樣不但違反律法，還勢必會引起他人物議。日後你在內宅之中不聽外人言也就罷了，顧衡以後是要走仕途的人……」
小兒拳頭大的橙色福橘在女郎的手中緩慢旋轉，白色的筋絡完完整整地褪在一邊。
顧瑛側過頭平靜地笑了笑，「李五哥是個好人，我隱約知道你的心思，原先不說破是怕別人笑我自作多情。我實話實說，這世上除了我哥哥再無人能入我的眼，至於以後的事就以後再論吧。原先我也怕這怕那，但回頭一想人這一輩子不過短短數十載，想那麼多做什麼！」
這話乾淨利落毫不拖泥帶水，還隱隱透露著一股從未顯於人前的決絕之意，一如顧瑛的平日為人。
李厚朴面色蒼白，略有些倉皇地無意間一歪頭，就看見窗外已經黑了下來。不住搖晃的樹梢在槅扇上投下淡薄的影子，只有數步之遙的小廚房已經傳來熱騰騰的飯菜香。
他突兀地站了起來，心頭難受得只覺眼前的一切事物都開始變得模糊。踉蹌退了一步撞在炕幾角，炕榻發出難聽的吱嘎聲。喃喃低語了幾句，卻根本不知道自己在說些什麼。
心裡卻隱約明白這個頭上插了細巧碧璽金簪的姑娘，離自己終究是太遠了。
背後是一迭聲的呼喊，李厚朴卻是充耳不聞。他走得實在太過匆忙，就沒有看到拐角處有一道幾乎要沒入黑夜的暗影。明明暗暗的燈光下，那人披了一件漳絨面的黑色斗篷，偶爾露出的石青色七品官服的衣角被寒風吹得獵獵作響。
鵝毛大雪眨眼間就盤旋而下，遠處的燈火顯得飄渺無常。輕若無物的雪片一層一層的積壓，終於讓秋天時就枯槁細瘦的枝椏發出斷裂的嘶嘶聲，然後砰地一聲墜落下來。北風再次盤旋而下，糾纏間使得那些高大的樹木都變得張牙舞爪。
黃銅做的羊肉鍋子已經燒起來，張老太太不住在嘀咕。
「這李家的小子到底什麼章程，好容易到家來一趟連頓飯都不吃就跑了。往日還叔姥姥前叔姥姥後，現在坐在一處連話都不能嘮上幾句了。可見分隔得久了，人也變得生分了……」
顧瑛把一腿新鮮的羊肉片倒進銅鍋里，細聲安慰，「祖母您先吃吧，我等哥哥回來！」
銅製湯鍋里沸水上下翻滾，粉色的肉片兒很快就被氽成了白色。其實這時候肉質最嫩，但顧瑛怕祖母吃了不克化，特地等了一會兒才拿長竹筷將肉片兒夾了起來，又剝了幾瓣青蒜一起推過去。
張老太太慢慢扒拉著碗裡裝的羊肉片，忽然嘆了一口氣道：「瑛姑，我原本打算將你和衡哥的親事辦了，這輩子我就穩穩噹噹地交了差。即便是馬上閉眼到地底下見著你的祖父，也算對得起他了！」