王希久是辛未科的探花，可說是才華橫溢，原本有大好前途等著他, 也許經過十年二十年的歷練後就是不可多得的國之棟樑，卻這麼悄無聲息的死於一場大火。更何況以現有掌握的情況來看，那場大火的出處還頗值得推敲。
端王打量了兩眼地上之人, 儘量和氣地寒暄起來，「……你莫怕, 叫你過來不過是問幾個小問題。你們上蔡縣的義倉在去年秋收之前總共開過幾回倉門？你身為倉老即便不曉得大致的數額，也應該分辨得出那時候倉里還有多少糧食？」
何倉老在鄉間本來也算見過世面的, 這麼多年心境也算堅強。但半夜三更被人從床上生拉硬拽到此地，一開口就是極要命的問題，所以他儘管駭得抖糠一樣, 嘴裡卻吐不出一句像樣的話。
顧衡垂下頭, 神色淡漠地道：「 太~祖以里老大戶掌管預備倉糧, 出任糧食的積貯放散之事, 本意在於利用他們熟悉地方情形，可以保證倉糧用於救濟最需要之人。」
語氣頓了頓，「後來有地方里老大戶憑藉自己掌握的看管倉糧和申報貧戶的權利，生奸作弊侵盜倉糧，你可知那些人後來受了何等懲處？」
何倉老模模糊糊知道這些都是官府中人，但居何等職位卻摸不清楚。在來時的路上已經是心裡打鼓，聽得此話心裡就是一驚。看著二人說話做事的派頭，再想外面烏泱泱的一大群從人衛士，心裡知道今天這道坎兒恐怕是難過了。
顧衡定定看著眼前那顆頭髮花白的腦袋，聲音越發冷誚如骨，「如果倉老瀆職致使倉糧出現腐爛和虧空之事，按《大正會典》載——邑爛不堪者，著令經手人員領出，照依律追賠動輒破家。知道這是什麼意思嗎，義倉所有損失盡由負責值守之人賠償，有的因此而破家破產……」
青年的語音剛落，何倉老腦中便轟然巨響。
這一年那團隱憂埋在心底深處，他小心謹慎的管著自己的嘴巴，晚上連做夢都不敢亂說。縣衙那把大火燃起來的時候，他心裡雖然難過卻如釋重擔。心想趁著這個機會抽身而退撿條命就是好的，沒想到憂懼還是如影相隨，竟是無時無刻沒有忘記。
端王冷眼看著這個如芥蟲一般的小人物，心中卻在喟嘆——古人就曾說過，勿以惡小而為之，勿以善小而不為。
朝廷早年頒下的諸般峻烈法度就是這樣一點一滴的被侵蝕了，高高放著如同好看的空架子，一陣大風大雨襲來就會成片坍塌。他咬牙握緊了拳頭，有朝一日若是能當家作主，第一件事就是大力整治吏風……
何倉老駭得手都發抖，卻眼珠子亂轉固守著最後的一點堅持。
顧衡知道火頭已經差不多了，乾脆加了最後一把柴，「我們知道你膽子小什麼也不敢說，可是王希久已經死了，查出來的虧空總得有人彌補。你也莫想全部推在暴民身上，就那麼幾百號人就是敞開肚皮吃，也吃不完整個河南府這麼多糧食——朝廷按例清算時，總得有人出來抵帳。」
他撫去衣服上的一條細褶子，滿臉興味盎然的迷惑不解，「難道，你準備把辛辛苦苦積攢下來的家產親手充公……」